Los Pumas, con más exigencia ante los Barbarians franceses

ROSARIO.- De punta a punta, el celeste y el blanco cubren la ciudad. A 195 años de la muerte del General Manuel Belgrano, las banderas abrigan las calles. Al día siguiente de conmemorarse el 50º aniversario del nacimiento de los Pumas, el seleccionado argentino de rugby da un paso más en su camino al Mundial de Inglaterra buscando conservar aquella mística.

En el club Old Resian, situado en el extremo opuesto de Rosario a las barrancas del río Paraná, los Pumas sostendrán hoy a las 15.30 el primero de los dos encuentros contra Barbarians Franceses, el oponente más fuerte con el que se habrán enfrentado en lo que va del año. Y a medida que sube el nivel del rival, también el conjunto dirigido por Daniel Hourcade va reforzándose.

La llegada de siete "extranjeros" viene a potenciar un equipo conformado por jugadores contratados por la UAR que vienen preparándose desde febrero, cuando realizaron la primera concentración del año, aquí mismo. Entre aquellas citaciones, uno sorprendió hasta al propio protagonista: Juan Pablo Socino, jugador de Newcastle Falcons, de la Premiership inglesa, surgido de Los Matreros.

"La verdad es que, pese a que había tenido algún contacto con el staff, no esperaba para nada esta convocatoria", confesó el centro de 27 años. "Ahora ya está, estoy acá y tengo que enfocarme en el partido con los Barbarians, meterme bien en el sistema de juego que quieren los entrenadores y aprovechar al máximo el tiempo de juego", agregó.

Junto a Nahuel Tetaz Chaparro, Matías Cortese, Benjamín Macome, Joaquín Tuculet (que serán titulares), Lucas González Amorosino y Nicolás Sánchez, Socino es de los que se suman al plantel tras actuar la última temporada en Europa. La diferencia es que "Mamut" -así lo llaman cariñosamente, por sus 98 kilos en 1,75m- no tiene futuro en el equipo más allá del Rugby Championship y el Mundial, ya que el mes pasado renovó contrato con Falcons por tres años más.

"Es un muy buen momento para ser convocado, con todo lo que hay por delante", admite. "Voy a apuntar a sumarme al Championship y tratar de llegar al Mundial. Pero sé que para eso tengo que hacer bien las cosas contra Barbarians Franceses. Espero adaptarme rápidamente a mis compañeros y a lo que pretenden los entrenadores", expresó.

Tan sorpresiva como la citación fue su designación como apertura, puesto que no le es ajeno, pero toda la temporada actuó como primer centro. De hecho, usó la 12 en los dos partidos que jugó para Jaguares por la Tbilisi Cup en 2014, cuando anotó 36 puntos (también estuvo con el segundo seleccionado en 2012 y con los Pumitas en 2007 y 2008, sus únicos antecedentes con la celeste y blanca). "Es cierto que en los últimos tiempos he jugado más como centro. Pero me siento cómodo en las dos posiciones, no tengo preferencia", reconoció, y añadió: "Es otro desafío: adaptarme y tratar de ordenar al equipo".

No sólo él, claro, busca su lugar en el Mundial. Desde aquel primero ante Argentina XV en Old Resian, la sede del Cedar Litoral que fue provista de tribunas con capacidad para 5000 espectadores, el grupo tuvo un buen recorrido como para disputar los puestos en el definitivo plantel de 31 que irá a Inglaterra. "Hay cierta ansiedad", admitió Tomás Cubelli, uno de los que tienen asegurado el pasaje y quien hoy será el capitán. "Se juegan muchas cosas. Pero eso habla bien de nosotros, de que vienen lindos desafíos y queremos ser parte", sostuvo.

El Pacific Challenge en Fiji, dos partidos con USA Select, la Consur Cup ante Uruguay y Paraguay y el amistoso con Fiji Warriors (única caída) sirvieron para sumar rodaje.

Esta vez habrá un rival más peligroso, compuesto por jugadores titulares del Top 14 de Francia, y muchos con pasado en el seleccionado, como Jean-Baptiste Poux, Pierre Rabadan, Antoine Burban o Brice Mach. De los seis enfrentamientos con los argentinos, ganaron dos. Y en su anterior paso por aquí derrotaron por 54-30 al seleccionado local. Inspirados por la fecha, la de hoy será otra historia para los argentinos.

URDAPILLETA: "QUIERO DEMOSTRARLE A HOURCADE QUE DEBIÓ ELEGIRME"

De un lado, un apertura argentino que triunfa en Europa. Del otro... también. Tras una temporada soñada, Benjamín Urdapilleta llevará la 10 de Barbarians Franceses, mientras que la albiceleste será vestida por Juan Pablo Socino.

Después de llevar al humilde Oyonnax a los playoffs y ser el segundo goleador del Top 14 de Francia, el jugador surgido en CUBA esperaba una convocatoria para los Pumas. "Siempre tuve la esperanza, pero a medida que pasaba el tiempo y nadie se comunicaba conmigo fui dándome cuenta de que no me llamarían", dijo a la nacion. "Quiero demostrarle al entrenador Hourcade que debía elegirme. Tengo bronca por no haber tenido una oportunidad", agregó.

Urdapilleta fue dirigido por Hourcade cuando disputó la Copa Vodacom en 2010. Luego jugó poco en dos años en Harlequins, hasta que en 2012 pasó a Oyonnax, que estaba en la segunda categoría. "Nunca tuve un problema con Hourcade. Me ponía en casi todos los partidos. Cada uno tiene sus jugadores preferidos y no estoy entre ellos", analizó. ¿Espera volver al seleccionado? "Lo veo difícil. Si no me llamaron en el mejor momento de mi carrera, creo que nunca lo harán mientras sigan estos entrenadores", sostuvo.

fc/

Por Alejo Miranda

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