Un nuevo torneo, con más exigencia para los Pampas

Luego de cuatro temporadas de participación en la Vodacom Cup sudafricana, el seleccionado argentino conocido como Pampas XV disputará la Pacific Cup, un certamen de rango superior, en el que también competirán las formaciones en desarrollo de Súper Rugby de las franquicias australianas de ACT Brumbies, Western Force, Queensland Reds y New South Wales, además de los seleccionados nacionales "A" de Fiji, Samoa ,Tonga y Japón Junior.

Creada en 2006, originalmente para equipos de Fiji, Samoa y Tonga, la Pacific Cup se amplió en los últimos años. Ahora se disputará entre el 21 de febrero y el 23 de marzo, y en el calendario de los Pampas reemplazará a la Vodacom, torneo que el equipo nacional conquistó en 2011. El plantel estará a cargo de Martín Gaitán y Raúl Pérez, y será anunciado en las próximas semanas. El viaje a Australia está previsto para el 9 del mes próximo.

A modo de preparación, el equipo argentino jugará dos encuentros amistosos, el primero ante Western Force, el 14 de febrero, mientras que el 21 del mes próximo se enfrentará con el Sub 20 de New South Wales Waratahs, en Sydney.

La Pacific Cup es un certamen que contará con nueve equipos divididos en dos zonas. Los Pampas integrarán el Grupo B, y comenzarán su participación el 2 de marzo, cuando se enfrenten con ACT Brumbies A, en Canberra. El segundo partido lo jugarán el 7 de marzo, ante New South Wales A, en Sydney, y el tercero será contra Samoa A, en Canberra, el 11 de marzo; luego se medirán contra otros seleccionados del Pacífico: Tonga A (el 19, en Canberra) y Fiji A (el 23, en Sydney). Al finalizar el torneo, está previsto que los Pampas jueguen un último encuentro amistoso, el 26 de marzo, contra ACT Brumbies, en Canberra.

"Con la participación en este torneo vamos a subir de nivel. Va a ser muy duro para todos, pero es bueno estar en competencias cada vez más fuertes. La Vodacom era un buen torneo, pero apuntado a los juveniles; ahora vamos a jugar contra equipos del Súper Rugby que tienen una gran calidad de juego, mucha velocidad y dinámica. Y por otro lado, nos vamos a enfrentar con otros equipos como Fiji, Tonga y Samoa, que además de buen juego, tienen una dureza física importante", destacó Martín Gaitán, el entrenador de los Pampas XV.

Este seleccionado, creado para conformar un plantel que sume ritmo de competencia y experiencia para luego aportar jugadores a los Pumas, tendrá ahora un listón más elevado por delante, pero Gaitán no pierde de vista que la intención es mantener el proceso de formación. "Tenemos que hacer crecer al equipo, pero desarrollando jugadores. Si bien siempre se busca ganar, apuntamos a integrar a los jugadores y darles la mejor competencia posible. Vamos a llevar a los mejores jugadores que tenemos en el país. Después de la concentración de Rosario tendremos definido el equipo que viajará", agregó. En principio, el cambio también reportará un alivio para las arcas de la UAR, ya que la participación en la Vodacom Cup se hacía muy costosa.

Para el medio scrum Martín Landajo, de esta formación de los Pampas saldrá la base de los Pumas que intervendrán en la ventana internacional de junio, donde la Argentina disputará dos test-matches contra Irlanda, y otro frente a Escocia. "Jugaremos ante dos estilos diferentes. Por un lado, el rugby completo, dinámico y físico que tienen los equipos del Súper Rugby, que es con el que nos enfrentamos en el Championship, y por otro, con el juego más físico que tienen los equipos del Pacífico", consideró Landajo.

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