Salerni, cada vez más cerca

NUEVA YORK (De un enviado especial).- A María Emilia Salerni le faltan sólo dos escalones para asegurarse el Nº 1 del ranking mundial juvenil.

Ayer, la rafaelina dio otro paso para ese objetivo que tanto anhela, al imponerse a la sueca Sofía Arvidsson por 6-1 y 6-2, y se clasificó semifinalista del US Open. Hoy, la primera favorita y campeona en Wimbledon irá en búsqueda del encuentro decisivo ante la rusa Galina Fokina, en el primer turno del court 10, desde las 11 locales (el mediodía de nuestro país).

En el otro match, se enfrentarán la ucrania Tatiana Perebiynis (4a) y la húngara Aniko Kapros (2a), la gran adversaria de Salerni por la cima de la clasificación femenina en menores de 18 años. Algunos pocos quizá recuerden a Perebyinis: fue la rival de Salerni en la inolvidable tarde de su triunfo en Wimbledon, la Catedral del tenis.

El festejo de la rafaelina no sólo se produjo en singles. En dobles, junto con su compatriota Gisela Dulko, venció a Kaia Kanepi, de Estonia, y Galina Voskoboeva, de Rusia, por 6-2 y 6-4, y se clasificaron finalistas. Las dos chicas argentinas, cuartas favoritas, definirán hoy esta especialidad ante Kapros y la australiana Christina Whileer, segundas cabezas de serie.

Vale recordar que Salerni también había alcanzado la definición de dobles en el All England, y que ocupa el cuarto puesto en el ranking mundial de esta especialidad de la Federación Internacional de Tenis (FIT).

Mientras Pitu Salerni sigue en carrera, el otro argentino que competía aquí, Cristian Villagrán, fue eliminado por el croata Mario Ancic por 6-0 y 6-3, también por los cuartos de final.

Fiel a la cábala de jugar siempre con la misma pelota con la que ganó el último punto, Salerni, que está disputando este certamen sin entrenador, no cambió sus costumbres respecto de su experiencia en Wimbledon. Está alojada en un hotel en Manhattan, a 30 minutos del escenario en el que se desarrolla el torneo, acompañada por su hermana mayor, Mariana.

Salerni permanecerá en Nueva York hasta el domingo próximo. Por la noche partirá a Buenos Aires, donde se quedará poco menos de 24 horas, pues formará parte de la delegación argentina que participará en los Juegos Olímpicos de Sydney.

"Estoy tranquila, contenta, estoy disfrutando y eso me hace bien", dijo escuetamente Pitu, que fiel a su costumbre, ayer consiguió el triunfo sin ceder más de tres juegos. Como ocurrió en todos los encuentros que disputó aquí.

En el caso de obtener el torneo, Salerni se asegurará el primer lugar de la clasificación mundial. Si Perebyinis derrota hoy a Kapros, le dejará el camino bastante allanado a la argentina. En cambio, si Salerni no logra adjudicarse el torneo y Kapros, ganadora del abierto de Australia, se impone aquí, en Tokio y en el Orange Bowl, certámenes que en el ranking de la FIT tienen la misma escala de valores que los de Grand Slam, Salerni quedará relegada al segundo puesto al final de la temporada.

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