Campeones a lo grande en el Orange Bowl

Cada fin de año, en Florida, Estados Unidos, hay un certamen que reúne cientos de esperanzas, las de los chicos que se aferran con ilusión a la raqueta y anhelan ser parte del mundo itinerante del tenis. El Orange Bowl, uno de los torneos más reconocidos y tradicionales del circuito juvenil, casi a la par de los Grand Slams y que cuenta con cuatro categorías (de Sub 18 a Sub 12), ha sabido ser escenario de varios triunfos argentinos. Por allí festejaron, entre otros, Guillermo Vilas, Gabriela Sabatini, Guillermo Coria y Juan Martín del Potro. Pero hacía mucho tiempo que esta prueba no deparaba alegrías. La espera concluyó ayer en el Orange Bowl Junior -el torneo que alberga a los más pequeños- y de la mejor manera, con un festejo por duplicado: Juan Manuel Cerúndolo se consagró campeón en la categoría hasta 12 años y Axel Geller se subió a lo más alto del podio en la división Sub 14.

Nacido el 1° de abril de 1999, Geller es del Mayling de Pilar, donde dio sus primeros raquetazos, tras los pasos de su padre, Guido, y del abuelo Néstor, que a los 79 sigue jugando interclubes en Comercio. Axel es un diestro con revés de dos manos y características de juego ofensivo, con la idea de tener siempre la iniciativa. De buena altura (1,80 m) para su edad, tiene como ídolo a Novak Djokovic ("me encanta cómo juega") y suele entrenarse en Comercio.

Sobre el cemento de la Miami University, sede para esta etapa del campeonato, el fanático de Independiente debió recorrer un largo sendero. Más aún: debió ingresar en el torneo desde la clasificación, por lo que completó diez partidos en diez días. Superó la rueda previa sin problemas, y en el cuadro principal, con formato de Grand Slam -128 jugadores-, eliminó sucesivamente al neozelandés Ajeet Rai por 6-2 y 6-2; al estadounidense Roscoe Bellamy por 6-4 y 6-2; al sueco Linus Bergebi por 6-0 y 6-1; al canadiense Nicaise Muamba por 6-4 y 6-3; al israelí Yshai Oliel por 6-3 y 7-6 (2); al norteamericano Kyrylo Tsygura por 6-3 y 6-3, y ayer, en la definición, al australiano Alex de Minaur por 6-7 (2), 7-5 y 6-2. Hace pocas semanas, Geller había disputado el Masters junior de la AAT en el Buenos Aires, donde llegó a la final, y por alcanzar esa instancia la Asociación le otorgó, como uno de los posibles premios, un pasaje para viajar a un torneo de la gira norteamericana junior de fin de año. Junto con su familia, tomó la decisión de viajar y acompañar también a Ana, la hermanita menor (11), que jugó el Sub 12. Como se ve, con el mejor resultado...

Juan Manuel, el campeón Sub 12, es hijo de Alejandro Cerúndolo, un entrenador de extensa trayectoria y que tuvo entre sus pupilos, en sus comienzos, a José Acasuso. Nació el 15 de noviembre de 2001, por lo que recién cumplió 12, y con sus 1,53m, tuvo que hacer frente a rivales de mayor envergadura. ¿Cómo juega? Responda papá Alejandro: "Es zurdo, con revés de dos manos. Un poco el modelo es Rafael Nadal, en cuanto a la capacidad de correr y meter pelotas; tiene variantes, mucha concentración, buena defensa, buen manejo de piernas, y le gusta competir".

Cerúndolo venía de jugar la Nike Cup, en la que llegó hasta los cuartos de final. En la Orange Bowl, sobre clay (arcilla gris), ingresó como 9° preclasificado, y en su camino a la consagración derrotó al finlandés Peetu Pohjola por 6-1 y 6-0; al surcoreano Joonhee Yoon por 6-1 y 6-1; al holandés Lodewijk Weststrate por 6-2 y 6-0; al francés Tom Leblanc-Claverie por 6-2 y 6-2; al bielorruso Alexander Zgirovsky por 2-6, 7-6 (4) y 7-6 (4) -allí salvó tres match-points-, y al dinamarqués Sebastian Grundtvig por 3-6, 6-4 y 6-3; en el cruce decisivo, superó al polaco Wojciech Marej por 6-2 y 6-2.

Juan Manuel juega desde los 5 años, tras los pasos de Francisco (15), su hermano mayor; la familia se completa con Constanza (13), que se inclinó más hacia el hockey, y mamá María Luz, que lo acompañó en esta aventura por el suelo norteamericano. "Le gustaban el fútbol, el rugby, la natación, pero al final prefirió el tenis. Todavía va a la escuela, en doble escolaridad", cuenta su padre. Hace semanas, integró el equipo argentino que se consagró campeón sudamericano junto con Thiago Tirante y Alejo Lingua, y como Geller en 14 años, llegó a la final del Masters de menores de la AAT en Sub 12. Decidieron acudir al Orange Bowl junior, y Juan Manuel se dio el gran gusto. El premio, en los próximos días, será un paseo por el Disneyworld, en Orlando. Un mundo de sueños, acorde con las esperanzas de estos flamantes campeones que alimentan el futuro del tenis argentino.

Estos son los jugadores argentinos que, en sus respectivas categorías, fueron campeones del tradicional Orange Bowl, certamen que se disputa desde 1947

1968 Guillermo Vilas 16 años venció a Emilio Montaño (MEX) 6-3 y 6-4

1977 Roberto Argüello 14 años venció a Renato Joaquin (BRA) 6-1, 3-6 y 6-2

1981 Roberto Argüello 18 años venció a Renato Joaquin (BRA) 6-2 y 6-1

1981 Agustín Garizzio 12 años venció a Eduardo Vélez (México) 2-6, 6-3 y 6-1

1984 Gabriela Sabatini 18 años venció a KaterinaMaleeva (BUL) 6-1 y 6-3

1986 Patricia Tarabini 18 años venció a Bettina Fulco (ARG) 6-2 y 6-2

1987 Florencia Labat 16 años venció a Macarena Miranda (CHI) 6-1, 1-6 y 6-1

1989 Fernando Meligeni 18 años (*) venció a Germán López (ESP) 7-6 (3) y 7-6 (0)

1989 Juan Ignacio Garat 16 años venció a ReinhardWawra (AUT) 6-2, 4-6 y 7-6 (6)

1991 Marcelo Charpentier 18 años venció a Karim Alami (MAR) 6-4 y 6-3

1993 Mariano Zabaleta 16 años Venció a Jean Francois Bachelot (FRA) 6-4 y 7-6 (3)

1995 Mariano Zabaleta 18 años venció a Tommy Haas (GER) 6-2, 3-6 y 6-1

1997 Guillermo Coria 16 años venció a Feliciano López (ESP) 6-2 y 6-4

2000 Brian Dabul 16 años venció a Marc Auradou (FRA) 6-2 y 6-0

2002 Juan Martín del Potro 14 años venció a Pavel Tchekhov (RUS) 6-2 y 7-6 (5)

2004 Florencia Molinero 16 años venció a Stephanie Herz (HOL) 7-6 (7) y 6-2

2004 Emiliano Massa 16 años venció a Kellen Damico (EE.UU.) 6-2 y 6-0

2013 Juan Manuel Cerúndolo 12 años venció a Wojciech Marek (POL) 6-2 y 6-2

2013 Axel Geller 14 años venció a Alex de Minaur (AUS) 6-7(2), 7-5 y 6-2

(*) Luego se nacionalizó brasileño

Por José Luis Domínguez

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