El WCT, un circuito que fue atractivo y pudo expandirse

En cierta medida, la International Tennis Premier League que promociona el indio Mahesh Bhupathi tiene la intención de ser, en el futuro, una competencia paralela al circuito, que hace recordar el World Championship Tennis (WCT), que en su momento fue un circuito que sirvió para promover la era abierta. Creado en 1967 por Dave Dixon, un empresario deportivo, y por Lamar Hunt, fundador de la AFL (Liga de Fútbol Americano, luego asociada a la actual NFL), captó con jugosos contratos a los principales jugadores amateurs para actuar de manera profesional, como John Newcombe, Tony Roche, Cliff Drysdale, Nikki Pilic y Butch Buchholz (ex dueño del ATP de Buenos Aires). Comenzó como un tour pequeño, pero luego se expandió, con la ayuda de la televisión y de importantes sponsors; alcanzó sus mejores momentos con los playoffs que se jugaban a fin de año en Dallas; el primero, en 1971, otorgó al ganador 50.000 dólares, una fortuna para esa época, y lo obtuvo Ken Rosewall; se calcula que la final, ganada a Rod Laver, fue vista por 23 millones de estadounidenses. Hunt asumió el control de la WCT y firmó con los 32 mejores del circuito para que cada uno jugara una serie de torneos previos a la definición en Dallas.

El punto máximo de la WCT llegó a mediados de los 70, cuando 84 jugadores participaron en sus torneos; entre las figuras estuvo Guillermo Vilas, que alcanzó la final en 1976 (caída ante Björn Borg por 1-6, 6-1, 7-5 y 6-1). Por su carácter innovador, en el tour se probaban algunos de los cambios que luego afectarían al juego, como las pelotas de color y el tie-break. Su trascendencia cayó notoriamente en 1990, con la creación del ATP Tour, la organización generada por los propios tenistas.

Por José Luis Domínguez

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