BP logra acuerdo civil pero su peor batalla legal sería con el gobierno de EE.UU.

El acuerdo extrajudicial de US$7.800 millones entre BP PLC y miles de residentes y negocios a lo largo del Golfo de México afectados por el derrame de crudo allana el camino para lo que podría convertirse en una batalla mucho más costosa entre el gigante petrolero y el gobierno de Estados Unidos.

Expertos legales aseguran que el tamaño del acuerdo, anunciado el viernes por la noche, sugiere que si EE.UU. intenta imponer multas medioambientales penales en contra de BP estas podrían ir desde US$17.000 millones hasta US$40.000 millones, aunque un acuerdo extrajudicial probablemente reduciría considerablemente la cifra final.

Las reparaciones civiles, que se calculan en base a la cantidad de petróleo derramado y que se incrementan si se comprueba negligencia, podrían sumar otros US$20.000 millones. Sin embargo, esta cantidad también se reduciría si se llega a un acuerdo.

Se cree que la postergación indefinida del juicio civil que debió haber comenzado hoy, reanudará las negociaciones para buscar un acuerdo entre las partes restantes, incluido el Departamento de Justicia de EE.UU.

Un portavoz del departamento indicó durante el fin de semana que el gobierno "seguirá abierto a un acuerdo justo". Washington podría tratar de forzar a Transocean Ltd., propietaria de la plataforma de perforación Deepwater Horizon, y a Halliburton Co., que participó en la preparación del pozo, a pagar algunos de los daños. No obstante, ambas compañías dijeron el viernes que continuarán luchando contra cualquier admisión de responsabilidad en el desastre de abril de 2010.

BP ha contabilizado un cargo de US$37.200 millones, el monto máximo que anticipa en costos relacionados al derrame. La empresa británica dijo el viernes que ese número no ha cambiado tras el acuerdo. El pacto cubre las pérdidas económicas y gastos médicos. El total de US$7.800 millones incluye US$2.300 millones para ayudar a resolver los reclamos por pérdidas relacionadas con la industria de comida de mar del golfo.

El acuerdo no cubre las compensaciones civiles que Washington probablemente le pedirá a la corte que imponga. Estos pagos podrían ir desde US$1.100 a US$4.300 por barril de crudo derramado. La cantidad más alta sería aplicada si la corte determina que BP fue "claramente negligente", un argumento que los abogados del gobierno han dicho que planean usar en la corte contra BP y Transocean, según documentos revisados por The Wall Street Journal.

Según los cálculos del gobierno de 4,9 millones de barriles derramados, una cifra que BP probablemente rechazará, esas multas civiles podrían sumar entre US$5.400 millones y US$21.000 millones.

Si el gobierno alega que hubo violaciones penales de la Ley de Aguas Limpias, BP podría ser objeto de multas que equivalgan al doble de los daños económicos del derrame, o US$28.000 millones en multas penales, dijo Tom Claps, un ex abogado que realiza análisis de litigios para Susquehanna Financial Group. Claps aseguró que EE.UU. podría argumentar a favor de duplicar tanto el acuerdo por US$7.800 millones como los US$6.500 millones en reclamos por daños que BP había accedido a pagar a través de un sistema extrajudicial de resolución de disputas.

Actualmente, BP está obligada a indemnizar a Transocean y Halliburton por las compensaciones por daños como las que se negociaron en el acuerdo del viernes, a menos que la corte determine que las dos empresas fueron ampliamente negligentes.

Por Tom Fowler

The Wall Street Journal

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