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De los dulces al pimiento: la crisis de una economía regional en Catamarca
Hay menos materia prima disponible para dulces y conservas. La carga impositiva, las tarifas eléctricas y los problemas de infraestructura complican al sector
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PARA LA NACIONGabriela Origlia
ANDALGALÁ, Catamarca. Los dulces regionales son sinónimo del norte argentino. Zapallo, mamón o cayote en almíbar, al igual que el membrillo, tienen en Catamarca un polo de producción distribuido entre fábricas familiares y pymes. El aumento de los costos y los problemas de infraestructura complican su sobrevivencia, a la vez que también cayó la disponibilidad de materia prima, por lo que la traen de otras provincias.
Las conservas de tomates y ajíes eran otro distintivo de esta zona. Carlos Hadad, dueño de la marca “Valle de Andalgalá”, que se dedica a esta producción (1,2 millones de kilos de tomate anuales), además de dulces, explica a La Nación que por décadas no se ampliaron las fronteras cultivables. Se urbanizaron tierras productivas y hoy “hay que recurrir a otras provincias para traer materia prima”.
“Somos provincias descuidadas –agrega-; se apostó mucho a la minería que no es la panacea y se fueron abandonando otras producciones. Traer tomates o frutas de otros lados sube los costos, al igual que lo hace apuntar a mercados fuera de Catamarca”.
Su empresa distribuye en Buenos Aires. Un reparto implica hacer unos 3500 kilómetros, unos 1600 litros de gasoil. Son 25.000 pesos por viaje, el 12 por ciento de los productos que se entregan, calcula Hadad.
Dueño de “Dulces Chaquiago” –produce 1,2 millones de kilos de membrillo al año; unos 80.000 de cayote y 50.000 de zapallo-, Arturo Rodríguez describe que la situación del sector es “muy complicada” por el incremento de costos, en especial del combustible y la electricidad. “Hay una caída fuerte de rentabilidad porque no hay posibilidad de traslado directo a precios”, apuntó.
Las facturas de luz llegaron a las fábricas con incrementos que van entre el 360 y el 500%. Como no hay gas natural –proyecto varias veces prometido pero sin concretar-, muchas empresas producen energía con aceite quemado. Es el caso de “Dulces Calchaquí”. Su propietario, Héctor Barrionuevo, señala que esa alternativa le permite que los costos sean más controlables.
Desde “Cuesta del Portezuelo” (dulces de higo, membrillo y batata), Pedro Pascual subraya que a la industria “nunca se le dio el valor que tiene; no nos dieron impulso y con el paso se los años se desinfló. La seguimos peleando pero es duro”. Además de generar empleo, el sector es un canalizador de la tradición gastronómica de la zona.
El centronorte catamarqueño es el valle más rico en biodiversidad de la provincia, señala Juan Cólica, desde el Inta Andalgalá. Tiene tierras aptas para la producción de olivos, nogales, membrillos, pimientos y aromáticas de primera calidad. Advierte, sin embargo, que con el paso de los años la producción fue reduciéndose a la vez que la guerra de promociones industriales en los 90 con La Rioja la perjudicó.
“Los regímenes especiales se concentraron en el olivo y fueron un invento porque los que ya estábamos instalados teníamos que hacer el 90 por ciento de nuevo, terminábamos subsidiando a los pocos que llegaron”, dijo Rodríguez.
Un reclamo unánime
Los productores piden bajar los costos atendiendo la realidad de los centros de producción alejados de los de consumo. Hadad plantea que la carga impositiva global representa entre el 48 y el 52 por ciento de la producción.
“No podemos pagar lo mismo de impuestos y de salarios que multinacionales que tienen otra capacidad y también más beneficios. Hay que regionalizar la carga, las pymes somos las que generamos empleo y recursos, pero así no podemos seguir”, expresó.
Pascual insiste en que “no se puede medir a todos con la misma vara porque los más chicos tenemos menos recursos”. Rodríguez subraya que la falta de infraestructura agrega costos extras. “Para llegar a Tucumán hay 200 kilómetros desde Andalgalá, pero hacemos 500 porque sacrificamos combustible por seguridad ya que el camino es un desastre”, expresó.
Coinciden en que otro problema es el acceso a los envases. La distribución está en manos de “monopolios” que fijan los precios que “se les ocurren” sumando más presión.
“El mix de factores afecta la continuidad de las pymes –remarca Hadad-. Hasta ahora sacrificamos rentabilidad, pero cuando empecemos a comer el capital, habrá cierres. Hace falta una mirada más federal de la economía”, concluyó.
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