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El achaparramiento: una advertencia para el maíz
Un grupo de investigadores dijo que la enfermedad está avanzando desde el Norte hacia la zona centro, en los cultivos tardíos del grano forrajero
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El achaparramiento o Corn Stunt es una de las enfermedades más importantes del maíz en el continente americano y es producida por un microorganismo, el Spiroplasma kunkelii, que se transmite principalmente por unos pequeños insectos, en forma de chicharritas, llamados Dalbulus maidis.
Este insecto vive sólo a expensas del maíz y adquiere el patógeno al alimentarse de la savia de una planta enferma. Después de un período de incubación, comienza a difundir la enfermedad pues, al perforar la pared del vegetal para llegar a su alimento, inyecta saliva conteniendo al microorganismo.
Debido a la relevancia de este problema, en 1997 se formó un grupo interdisciplinario de investigación para buscar una solución al problema, formado por Eduardo Virla, de la Planta Piloto de Procesos Industriales Microbiológicos (Proimi-Conicet), de Tucumán; Ana de Remes Lenicov y Susana Paradell, de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de La Plata; e Irma Laguna y María de la Paz Giménez Pecci, del Instituto de Fitopatología y Fisiología Vegetal (Iffive-INTA), de Córdoba.
Desde entonces, el grupo realiza estudios tendientes a conocer la epidemiología de esta enfermedad y su impacto en la producción, la biología del vector y sus enemigos naturales, con el objeto de dar solución a este problema.
En diálogo con LA NACION, Virla, Laguna y Giménez Pecci explicaron que esta enfermedad ocasiona "estrías cloróticas, originadas en la base de las láminas foliares de las hojas nuevas y en las chalas; enrojecimiento de los márgenes de las hojas inferiores; enanismo de las plantas; acortamiento progresivo de entrenudos superiores y proliferación de mazorcas", que en general "se ven pobremente formadas, lo que lleva a una disminución notable o la ausencia de producción".
Según estos expertos, la sintomatología varía con las condiciones climáticas, el cultivar y la presencia conjunta con otros patógenos.
Los investigadores dijeron que la detección de esta enfermedad en la Argentina fue realizada en Salta y en Tucumán, durante el período agrícola 1990/91.
A pesar de que la enfermedad fue detectada hace relativamente poco tiempo, los expertos aclararon que no es nueva, sino que antes no se la había estudiado y enfatizaron que el achaparramiento es endémico de las áreas tropicales de toda América, pero su presencia en nuestro país se ha hecho más notoria desde la introducción de materiales (germoplasmas) mejorados para brindar grandes rindes pero que, como contrapartida, tienen susceptibilidad a la enfermedad.
Avance en zona centro
El equipo de investigación coincidió en que el Dabulus maidis está difundido en el norte del país, con una presencia casi constante en localidades ubicadas por encima del paralelo 30° latitud sur.
Según los especialistas, el problema es que, recientemente, fue detectado en el área de Córdoba y San Luis, mayormente en cultivos de maíz tardíos, y esta expansión hacia la zona templada es alarmante.
"Si se mantiene esta tendencia, el achaparramiento se puede transformar en un cuello de botella para los maíces templados, y es por ello que se debería considerar la incorporación de factores de resistencia o tolerancia para esta enfermedad a la mayor brevedad", dijeron los especialistas Virla, Laguna y Giménez Pecci.
"Una de nuestras mayores inquietudes es dilucidar cómo aparece la enfermedad con índices tan altos en regiones donde el insecto transmisor no ha sido detectado. Una posible respuesta es la ocurrencia de otra especie de chicharrita que esté cumpliendo ese rol en el área maicera templada? pero eso aún lo estamos estudiando", agregaron los científicos.
Los expertos señalaron que los resultados de los estudios que se están haciendo redundarán en la formulación de estrategias para desarrollar un programa de manejo integrado, tendiente a minimizar el impacto de esta enfermedad en la agricultura local.
Los resultados de las investigaciones de este grupo serán presentados en el VII Congreso Nacional de Maíz, que se efectuará del 16 al 18 de noviembre en Rosario. Por informes sobre la enfermedad o resultados de las investigaciones, dirigirse al Instituto de Fitopatología y Fisiología Vegetal. 0351-497 363, evirla@proimi.org.ar, irmagracielalaguna@yahoo.com.ar, mpazg@correo.inta.gov.aro www.congresodemaiz.com.ar .
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