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El cuervo, sutilidad entre miedo y simpatía
Este animal de característico plumaje negro ha sido juzgado al mismo tiempo como un pájaro siniestro y como una mascota inteligente
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A lo largo de la historia, el cuervo ha sido juzgado, por un lado, como un pájaro siniestro, precursor del mal y de la muerte; y por el otro es y ha sido criado como mascota por ser un ave simpática e inteligente.
Según refiere una leyenda, el día en que Cicerón fue asesinado, varios cuervos revolotearon sobre su cabeza, e incluso uno de ellos entró en su alcoba y tiró de las mantas que lo cubrían. También es un ser familiar en la mitología griega: el dios Apolo posee un cuervo de plumaje blanco como inseparable compañero, y es uno de estos animales el que denuncia la infidelidad de la ninfa Coronis. En un arrebato de ira, el dios mata a su enamorada y convierte en negras las plumas de su ave. Sin embargo, el cuervo conservó el don de "hablar y predecir el futuro".
No sólo pueden repetir algunas palabras, sino que también hay señas de que los cuervos pueden llegar a dominar el difícil arte de la ventriloquia y son capaces de hacer creer que su voz proviene de algún lugar en dirección opuesta al verdadero sitio donde grazna. Todo esto según se refiere en un ejemplar de Origen e historia de las supersticiones (recopilación de Stella Inda, publicada en Colombia, 1973).
Ladrones singulares, los cuervos hurtan objetos brillantes o de colores llamativos que luego ocultan en lugares casi inaccesibles. En un estudio realizado décadas atrás por una asociación ornitológica europea se lo clasifica como un pájaro "muy inteligente" y "es casi un milagro que se asuste de un espantapájaros, creado especialmente para ahuyentarlo". La rara vez en que eso ocurre se debe al olor humano que tienen la ropa del espantapájaros y no su forma, según explicó hace más de medio siglo el doctor en farmacología Ralph Bienfarng, catedrático de la Universidad de Oklahoma señaló hace en 1943.
Ciertos privilegios
En la India, goza de ciertos privilegios. Su caza está prohibida y su muerte es considerada un acto sacrílego. El pueblo está obligado a facilitarle comida y hasta dejarlo dormir en las habitaciones, a tal punto que algunos edificios no tienen ventanas con vidrios para evitar que los plumíferos se estrellen contra ellas.
Algunas tribus del noroeste americano creían que el cuervo era el creador de la vida y del agua, su etimología, para ellos, es compartida con la palabra dios. "El ha sido quién ha dado forma al mundo actual, y rompiendo el huevo de la oscuridad le proporcionó la luz", consignó alguna vez Félix Molina Tellez.
También es Atá, un personaje mitológico chocote. La leyenda nos remite a un cruel ciego que devoraba niños, fue atrapado e incinerado. De sus cenizas, en lugar del popular ave fénix, resurgió el cuervo ("el negro", para los íntimos).
El folklore nacional argentino ha registrado su presencia en perdidas coplas. "De las aves que vuelan me gusta el cuervo, porque la vida mía viste de negro", dice una. Y otra recita: "Yo soy como el cuervo negro que se anda de cerro en cerro, comiendo la mejor carne, dejando el cuero para el dueño".
En Vocabulario y refranero criollo , Tito Saubidet lo define como un ave zancuda, de pico largo, algo encorvado, de color negro y con reflejos de un tornasolado verdoso. "Vive solitario en las lagunas y pone huevos verdes", agrega.
Motivo de culto
Nikolay, el autor de Historias de las creencias , señala que el cuervo era motivo de culto entre los Thlinkeets: "El negro cuervo creador (Yehl) no es más que la imagen del espíritu que incubó largo tiempo el oscuro caos del cielo negro".
Por su parte, en Signos y símbolos en el arte cristiano , Ferguson afirma que el cuervo era originariamente blanco, y "que sus plumas se ennegrecieron cuando no logró regresar al arca de Noé, quien lo había enviado a averiguar si las aguas habían descendido".
Ha sido para los cristianos símbolo del diablo, que arroja el alma a las tinieblas, invade la inteligencia y se complace en la corrupción. Y, también, atributo compartido por San Vicente, San Antonio Abad y San Pablo, el ermitaño.
Edgar Allan Poe, lo incorpora a la literatura definitivamente cuando en 1845 publicó The raven and other poems , traducido en lengua española como El cuervo . El poema, tiempo después logró fama y adquirió un valor referencial en obras posteriores.
La rara habilidad de fabricar herramientas
En el Laboratorio de Ecología del Comportamiento Animal de la Universidad de Oxford, Inglaterra, un grupo de investigadores conducido por el biólogo argentino Alex Kacelnik llevó a cabo un experimento con cuervos, que motivó, por sus importantes conclusiones, un artículo en la revista Science.
Con un testeo a una pareja de cuervos de Nueva Caledonia, Betty y Abel (dos ejemplares de Corvus moneduloides ), se comprobó que son los únicos animales capaces de construir, diseñar y utilizar herramientas en su hábitat natural. Betty utilizó un trozo de alambre, lo dobló y formó así un gancho para obtener su alimento. Por su parte, Abel (unos diez años mayor) esperó que ella resolviera la tarea más difícil y luego, sin temor al qué dirán, le hurtó la comida. Pero ésa es otra historia.
Kacelnik, que reside desde hace 30 años en Inglaterra, señaló que Betty había sido capaz de diseñar y utilizar herramientas para concretar necesidades inmediatas y nuevas. "Es la primera vez que un animal muestra esta capacidad. Demostró tener idea de una representación final del objeto que quería construir. Y exhibió una flexibilidad compatible con una de las definiciones posibles de inteligencia", dijo el biólogo.
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