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Hughes, el poblado que sobrevivió gracias al frigorífico
La modernización del agro puso en riesgo la actividad principal del lugar, que se salvó por una iniciativa vecinal
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HUGHES, Santa Fe.- Hughes, hoy una pujante localidad del sur santafecino, nació y se desarrolló como la gran mayoría de los pueblos de la pampa húmeda, en las cercanías de grandes establecimientos agrícolas ganaderos de la zona.
Precisamente, en el caso de este pueblo, fue a una compañía formada por grandes estancias (a quienes el ferrocarril les resultaría de gran utilidad para el traslado de su producción) fue a quien se consultó sobre la posibilidad de hacer la donación de una fracción de tierra, para fundar allí una estación ferroviaria del entonces Ferrocarril Central Argentino, que se estaba construyendo en 1913.
El donante de la parcela para la estación y los terrenos donde se desarrollaría el futuro pueblo fue Felipe Hughes.
El ramal que pasaría por el pueblo a fundar era uno que, desde la cercana Estación Wheelwright, debía llegar hasta la localidad cordobesa de Río Cuarto. Por causa del inicio de la Primera Guerra Mundial, la empresa suspendió su realización del ramal, que finalizó en la Estación Otto Bemberg.
Por ese entonces, una vez hecha la donación y construida la estación ferroviaria, se instalaron algunos pobladores y luego, por decreto de la provincia de Santa Fe del 15 de abril de 1915 se creó la localidad, que hoy abarca una extensión de 23.000 hectáreas, incluida la colonia, denominándose a la nueva localidad con el mismo nombre de la estación, es decir, Hughes.
El pequeño poblado fue creciendo y convirtiéndose en una población eminentemente rural, ya que su economía dependía exclusivamente de la producción agrícola.
El advenimiento de modernas técnicas de laboreo, sembrado y recolección fue dejando desocupados a una gran cantidad de personas.
El cambio positivo para un mejor desarrollo socioeconómico de los pobladores vino no sólo de la construcción del asfalto de la ruta nacional 8, sino también de la decisión de un grupo de numerosos vecinos que, atentos al fenómeno social provocado por la falta de empleo y para evitar un poco el éxodo, se abocaron a la tarea de tratar de instalar alguna industria que absorbiera la mayor cantidad de mano de obra posible.
El frigorífico
Así, después de algunos intentos que no dieron el resultado pretendido, el grupo de emprendedores vecinos concretó la instalación de un matadero y frigorífico que tuvo como primera denominación Industrias Hughes SA cambiado luego por el de Frigorífico Hughes SA.
En marzo de 1963 se firmó el boleto de compraventa del terreno y el 16 de agosto de 1965 se realizó la primera matanza. Siempre en crecimiento, pese a las dificultades propias de toda empresa, en 1984 esta planta llegó a ocupar alrededor de 500 personas.
En la actualidad, esta firma formada por la iniciativa de vecinos emplea a 700 personas, bajo el nombre de Argentine Breeders and Packers (ABP).
Otro de los factores, siempre realizados por un grupo de sus activos pobladores secundados por toda la comunidad, que catapultó a Hughes a ser reconocido a nivel nacional fue la realización, a partir del año 1957, de la Primera Vuelta de Hughes de Turismo de Carretera, en la que el ganador fue Juan Gálvez, hasta la 13a. edición, en 1972.
Esta prueba alcanzó gran difusión a nivel nacional y contó con la participación de destacados corredores de la época.
Luego de noventa y un años de historia, que se cumplieron el pasado 15 del actual, la localidad de Hughes puede decir que, a pesar de sólo contar con 5000 habitantes, tiene todo lo necesario para ser una ciudad pujante y enfrenta el camino al centenario lleno de proyectos para seguir adelante.
Con la colaboración de: Enrique Fernández
Ficha técnica
- Nombre: Hughes
- Ubicación: la ciudad se encuentra en el departamento General López, ubicado en el extremo sur de la provincia de Santa Fe.
- Superficie: 230 kilómetros cuadrados.
- Santo patrono: Santa Teresita del Niño Jesús, cuya festividad es el 1° de octubre.
- Fundador: el pueblo se fundó en las tierras donadas por Felipe Hughes, de allí a que recibiera su nombre.
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