La competencia en el sector cárnico y el fin de la inflación

En los últimos días trascendió que el Gobierno, a través de la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia (CNDC) va a encarar el análisis del funcionamiento de once sectores para detectar eventuales comportamientos que restringen la competencia y determinan mecanismos de fijación de precios ajenos al mercado y a la transparencia. Uno de los mercados a analizar es el de la carne.

La iniciativa debe ser bienvenida. Su resultado demostrará que se trata de uno de los sectores más atomizados del país, en el que ninguno de sus operadores puede hacer movimiento alguno que fuerce los precios hacia donde el mercado no los llevaría. No se conocen prácticas de colusión en las que varios operadores se pongan de acuerdo para establecer precios distintos al nivel de equilibrio.

Con un dictamen de este tipo, se acabarán las discusiones estériles cada vez que hay subas precios, como las de enero y febrero pasado, acerca de si son los ganaderos, los frigoríficos, los supermercados o los carniceros los que se aprovechan de la indefensión del consumidor. Y, además, ponen en riesgo a los índices de precios.

Con 200.000 productores, que ninguno de ellos llega a tener el 0,2% del total, unos miles de feedlots, varios centenares de frigoríficos, algunos miles de matarifes y abastecedores, varias cadenas de supermercados que no llegan a comercializar la cuarta parte del total y unas 15.000 carnicerías, no hay posibilidad de opacar la competencia.

Hay otros análisis que deben sumarse. Existen numerosas actividades que se benefician de la falta de importaciones automáticas. Cuanto más improbable es la competencia con mercaderías importadas hay mayor margen de maniobra para fijar precios en el mercado interno.

El sector automotriz ha gozado, durante décadas, de regímenes especiales que aislaron los valores domésticos de externos. Hoy, no sólo faltan anuncios de que esto se quiere corregir sino que, además, el Gobierno otorgaría más subsidios al uso de autopartes locales, a raíz de la crisis en la que está inmerso.

En el rubro energético, todavía el precio interno del barril de petróleo está fijado en US$ 70, cuando la última vez que se vio ese valor en el mundo fue en noviembre de 2014 y ha llegado a caer por debajo de 30. Una distorsión que impacta directamente en los bosillos de la gente.

La preocupación de la CNDC es investigar qué está forzando a que la inflación se mantenga en los altos niveles actuales. La inquietud proviene del mismo gobierno que ha producido necesarios ajustes (tipo de cambio, tarifas de servicios públicos) pero con consecuencias ciertamente inflacionarias. Y, también, es el mismo gobierno el que no ha producido cambios importantes en el gasto público ni en el déficit fiscal ni en la política monetaria, motores obvios de la inflación. Las autoridades tienen todo el derecho de marcar el ritmo en los ajustes que conviene hacer. Pero eso no debe llevar a ver sólo la paja en el ojo ajeno.

El sector de la carne, devastado durante las últimas administraciones, también necesita un cambio en los valores relativos, para impulsar el aumento en la producción que será su propio remedio para los altos precios.

Bienvenido el análisis de la transparencia en la cadena cárnica pero no dejemos de analizar a aquellos sectores donde la opacidad, resultado de protecciones regulatorias de todo tipo, es más obvia. Y vayamos lo más rápido posible a políticas públicas que sean efectivas en la lucha contra la inflación, que afecta a todos pero especialmente a los más desprotegidos.

El autor es director de valorcarne.com