Un reinado de abejas en Junín

JUNIN.- A tres kilómetros de esta ciudad funciona, desde hace veinte años, el Criadero Apícola Los Alamos, un establecimiento que se dedica a la producción y venta de abejas reinas.

Los Alamos es, literalmente, una empresa familiar: trabajan todos, desde Ricardo Prieto, el jefe de la familia, hasta las mellizas, María Inés y María Isabel, de 8 años. Cada uno de los ocho hijos de Prieto y su esposa, Nidia, tienen una actividad determinada que tienen que desarrollar para que Los Alamos siga creciendo.

Prieto comenzó como apicultor. Su padre, Rucor, tenía colmenas y él continuó con esa tarea. Pero luego decidió buscar otro camino dentro del mismo rubro. "Las demandas del mercado y la entrada de la abeja africana desde Brasil fueron algunas de las causas que me llevaron a decidirme por la cría de abejas reinas", contó Prieto, quien en 1976 empezó la actividad.

Terreno fértil

Junín se encuentra en una zona privilegiada para la apicultura debido a que la abeja criolla africanizada (mezcla de la abeja melífera con la adansoni) no puede llegar porque la temperatura es demasiado baja para su supervivencia.

"Las abejas del Africa fueron introducidas en el continente en 1956 por la Universidad de San Pablo (Brasil), como parte de un experimento que estaban realizando", explicó Prieto.

La mezcla de la africana con la criolla, que habían traído los españoles siglos atrás, provocó tremendas consecuencias. Las razones: la abeja africana se reproduce rápidamente, es agresiva e invade todas las colmenas. Hoy la presencia de esta abeja se extendió desde el sur de Estados Unidos hasta la ciudad de Rosario, en nuestro país.

En la región pampeana la raza hegemónica es la Ligústica de Italia, una abeja mansa que permite que los apicultores puedan realizar su trabajo sin correr demasiado riesgo.

En su establecimiento trabajan con la raza italiana, variedad Naveira. "Jacinto Naveira se dedicó a mejorar la genética de las abejas italianas, logrando su adaptación a nuestro clima. Nosotros continuamos con su línea de trabajo, que produce una reina seleccionada, con defensa ante las enfermedades y con gran capacidad de reproducción y de recolección de miel".

Tareas asignadas

Prieto es dueño de 800 colmenas que utiliza, solamente, para la cría de abejas reina. Vende aproximadamente 6000 reinas al año, con un precio promedio por unidad de 12 pesos.

"La reina junto con 7 abejas se colocan en jaulitas y mis hijas más chicas son las encargadas de acondicionarlas para la venta. Ellas me solucionan dos problemas: es un trabajo delicado que ellas con sus manitas lo pueden realizar rápidamente. Y además reduzco los costos", aclaró.

Las actividades asignadas para cada miembro de la familia varían de acuerdo con la época del año.

En invierno, María Isabel, de 11 años, y las mellizas son quienes se encargan de armar los marcos para las colmenas, las jaulitas y las alzas. En tanto, Ricardo, de 13, levantó durante junio y julio todo el monte frutal para las abejas, mientras que Juan Manuel, de 15, recorre los colmenares junto con su padre.

Las finanzas tienen a dos de las hijas mayores como encargadas: María Mercedes lleva toda la papelería interna mientras Nora, que estudia Ciencias Económicas en el Centro Universitario Regional Junín, realiza los contactos con los clientes. La más grande, Silvina, es monja y vive en Rosario.

En temporada, cuando las abejas tienen que ser enjauladas para la venta, Nidia hace las transferencias de las larvas a las criaderas y, además, con las más chicas busca a las abejas reina. Luego, las mellizas le pintan en el lomo de la reina, en la jaula y en el cubre candi, el color que corresponde al año. Después, María Alicia las coloca en la jaula. Los varones, junto con el papá, atienden las colmenas que tienen distribuidas en toda la zona.

"Podemos vivir de esta actividad porque todos colaboramos. Además, nos llena de orgullo y de fuerzas ver que nuestra pequeña empresa crece. Tal vez el secreto esté en que todos tiramos para el mismo lado".

Por Raquel Tarullo

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