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Con el ingreso del BSCH, Patagon.com busca ser global
El portal apunta a convertirse en un "supermercado financiero" y a expandirse por Europa y Asia.
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MIAMI.- A 30 días de haber conmocionado el mundo de Internet en América latina por haberle cedido el control al Banco Santander Central Hispano (BSCH), Patagon.com se prepara para dar el salto hacia Europa y Asia.
"Es el momento de encarar la expansión y de darle impulso a nuestro concepto de supermercado financiero", aseguró Daniel Canel, el argentino que preside la compañía.
En el último mes, los tiempos febriles de Internet se aceleraron aún más para la compañía que fundaron en Buenos Aires Constancio Larguía y Wenceslao Casares en 1998. "Antes de que llegara el Santander éramos una empresa de América latina y empezábamos en EE.UU.; ahora vamos hacia Europa y el resto del mundo", afirmó Canel.
La oficina de Patagon.com en esta ciudad es el centro donde se preparan los pasos para acelerar la expansión. "Estamos a punto de firmar un acuerdo con un broker norteamericano que nos va a abrir definitivamente las puertas de los Estados Unidos y también trabajamos para fusionar a Openbank con Patagon", explicó Daniel Canel. Openbank era la división de banca electrónica del BSCH que había sido pionera en banca telefónica en Europa.
Day Jiménez, ex ejecutivo de Visa y encargado de e-business de Patagon, asegura que en el sector de comercio electrónico está todo por hacer. "Lanzaremos un sitio de Patagon en cada país y ahora estamos trabajando muy fuerte con la división europea tomando la experiencia que tiene la gente de Openbank", explicó Jiménez.
Nuevos productos
Entre las cosas que cambiaron para Patagon desde que lo tocó la varita mágica del BSCH está su nueva posición de poder para captar publicidad. "Podemos hacer convenios con otros sitios de tamaño similar al nuestro y que nos convengan porque nos aportan tráfico, sobre todo con bancos y empresas tecnológicas.
Además, como nos estamos haciendo grandes, cada vez más sitios chicos quieren publicitar con nosotros, y ahí la premisa es vender publicidad en efectivo", apuntó Hollis Veneman, vicepresidente de ventas del sitio. Entre los nuevos productos que afina Patagon se encuentra la cuenta personal de los usuarios, que se denomina P-cuenta, y que ofrece tres tipos de operaciones: pago de servicios, comercio electrónico e inversión.
"El pago de servicios es conocido, pero es novedosa la posibilidad de hacer compras electrónicas usando la P-cuenta en lugar de la tarjeta de crédito, y también se podrá mover dinero para hacer inversiones, pagar seguros y administrar la cuenta personal de AFJP", dijo el encargado de este producto, Felipe Domínguez.
El objetivo de Patagon es ofrecer esta cuenta a todos los mercados en los que opera, pero por el momento el acceso a los tres tipos de operaciones está disponible sólo en la Argentina. Con respecto a sus planes específicos para América latina, Canel comentó que el objetivo no es convencer a quienes aún no usan Internet, sino hacerse fuertes para captar a los más jóvenes. "La penetración de los servicios financieros en la región es paupérrima y nuestro target aquí son los que tienen menos de 30 años, que se sienten cómodos usando la tecnología, y los adolescentes que ya la usan y que estarán en condiciones de manejar sus finanzas por Internet cuando crezcan", afirmó Canel.
Hombre de banca
Hasta hace dos años, Daniel Canel no sabía mucho de la nueva economía. Tras una carrera en bancos internacionales como Chase Manhattan Bank y JP Morgan y la formación de su propia consultora, había ganado experiencia en el seguimiento de mercados emergentes. El año pasado conoció a Wenceslao Casares en Nueva York y a partir de ahí se acercó cada vez más a Internet hasta pasar a asesorar al directorio de Patagon y, finalmente, a conducir su expansion como número dos de la compañía.
Con acento porteño que 15 años en los EE. UU. no pudieron borrar, Canel recuerda la reacción de sus conocidos cuando decidió dar el salto hacia Internet: "Los primeros amigos a los que les conté que pasaba a Patagon me palmeaban el hombro y me deseaban suerte. ¿Estás seguro?, me decían", cuenta antes de lanzar una carcajada.
Internet nunca duerme
A las 9, la oficina de Patagon ubicada en un piso once sobre la avenida Michigan, en South Beach, está en calma. La mayoría de los 38 empleados trabaja en silencio repartida en cuatro grandes escritorios cubiertos de computadoras. Un poco más allá, al fondo del piso, está la mesa donde se ubican los ejecutivos, alternando el tiempo entre sus laptop y el teléfono.
A medida que transcurre el día, el silencio deja lugar a las conversaciones animadas; el sonido de los teléfonos no para y las conversaciones en inglés y en español se entrecruzan todo el tiempo. Un grupo de programadores trabaja en el diseño de la "P-cuenta", mientras que la encargada de relaciones públicas, Claudia Cortés, se multiplica para atender el teléfono y los emails que llegan con pedidos de entrevistas.
Durante la tarde, el ritmo de trabajo sigue aumentando. Ahora, los programadores hablan de la cantidad de visitas que recibe el sitio en uno de los países de América latina y, pegado a la máquina de café, un pequeño grupo arregla una salida para la noche.
Suenan los Redonditos de Ricota mientras algunos chicos se despiden y otros hablan de trabajar el sábado. Internet no descansa.
