1
Dell ajusta sus ambiciones en el nicho de consumo
Pese a lanzar una nueva laptop, admite que el mercado de aparatos no será su epicentro
1 minuto de lectura'
Hace cuatro años, Michael Dell, fundador de Dell Inc., hablaba de crear aparatos, como teléfonos inteligentes y reproductores de música, que despertaran "deseo de marca" y le permitieran cobrar precios altos por sus productos.
Una y otra vez, sus esfuerzos quedaron en la nada y los compradores siguieron abalanzándose sobre los productos de Apple Inc. Hoy, Dell hará otro intento por concretar sus ambiciones en el campo de los electrónicos de consumo con una computadora portátil que costará US$999 en Estados Unidos y que fue diseñada para competir con la popular Macbook de Apple.
El lanzamiento representa un nuevo comienzo para Dell. El fabricante de computadoras, valorado en US$61.500 millones, ha fallado repetidamente a la hora de generar ese tipo de éxitos en momentos en que los aparatos tecnológicos causan furor. Este año, Dell ya canceló otra línea de laptops elegantes. Además, liquidó una serie de reproductores de música y una tienda de descargas en línea incluso antes de ser lanzadas. Las incursiones en el rubro de los teléfonos inteligentes y las computadoras tipo tableta tampoco han dado muchos frutos.
Dell quiere mantener una presencia en el mercado de consumo porque muchas innovaciones, como las pantallas táctiles, se abren paso cada vez más hacia los productos comerciales. El influjo de tecnología de consumo hacia las compañías pone a Dell "a la defensiva" en su terreno corporativo tradicional, señala John Thode, un vicepresidente de Dell.
Para mantener un pie dentro de este mercado, la empresa con sede en Texas, EE.UU., ha reducido una iniciativa que incluía una serie de submarcas para concentrarse más en los clientes que llama "prosumidores", que usan los mismos aparatos en el hogar y la oficina.
Sus intentos más recientes ponen de manifiesto hasta dónde se ha desviado la empresa de su misión de construir una presencia en el mercado de consumo que estuviera a la altura de sus días de gloria en el negocio de las PC, cuando Dell, que en ese entonces recién arrancaba, ya superaba a rivales como Gateway Inc. y Compaq Computer Corp.
Una recuperación en sus ventas le da validez a su estrategia. El 17 de mayo, divulgó un aumento en las ventas del primer trimestre fiscal y un gran incremento en su negocio comercial. En contraste, las ventas de consumo —que re¬presentan alrededor de 20% de los ingresos totales— cayeron 7% frente a un año atrás.
La GM de las computadoras
Dell, quien en 2007 regresó a la empresa como presidente ejecutivo en medio de una caída de las ga¬nancias y las ventas, puso en marcha su ofensiva con la contratación de un equipo de gerentes estrella de Motorola Inc. y otras compañías, y compró Zing Systems Inc., una empresa que fabricaba software parecido al que usa la tienda de música de Apple, iTunes.
Durante una visita en 2007 a la sede de Zing, el director de la división de consumo de Dell dijo que la compañía se había convertido en una "GM de los fabricantes de computadoras", vendiendo muchas PC baratas pero que, al igual que General Motors, se había quedado rezagada frente a sus competidores porque se resistía a la innovación, según personas que estaban ahí. La nueva Dell desarrollaría software y aparatos que vendería a precios más caros, dijo el ejecutivo, según estas fuentes.
Pero el éxito al estilo de Apple no se hizo realidad. El año pasado, mientras las ventas del iPad de Apple se catapultaron a casi 20 millones, Dell admite que las de su tableta, llamada Streak, han sido "intangibles".
Dell, que fundó la empresa en 1984 cuando era universitario, se creó una reputación por su capacidad para servir a los compradores corporativos y por su enfoque frugal que le permitía ofrecer mejores precios que sus rivales.
Los críticos afirman que los problemas de Dell en el nicho de consumo se deben en parte a su fal¬ta de disposición para invertir en el desarrollo de nuevos productos. A diferencia de Apple, Dell históricamente dedicó poco dinero a la investigación y desarrollo, al basar sus computadoras en tecnologías de Microsoft e Intel Inc.
En los últimos cuatro años, la empresa gastó US$2.600 millones en I+D, o alrededor de 1,1% de sus ingresos. Apple, en cambio, inyectó US$5.000 millones en el mismo período, o casi 3% de sus ingresos. Dell además recortó el gasto en publicidad a US$730 millones en su año fiscal más reciente, comparado con US$811 millones hace dos años.
Ahora Dell trata de relativizar la importancia de su negocio de consumo, asegurando que la prioridad de su empresa son los productos y servicios para compañías. El ejecutivo sostiene que los productos de consumo nunca serán el "epicentro" de Dell. "Queremos participar en muchos mercados", agrega.
—Ian Sherr contribuyó a este artículo.
Más leídas de Economía
