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El oro de Veladero ya es de Homestake
Operación: los accionistas de Argentina Gold, propietaria del 60 por ciento del yacimiento, aprobaron la venta de la compañía por US$ 200 millones.
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El cambio de manos de Veladero, el próximo gran proyecto minero que se pondrá en marcha en la Argentina, ya es oficial. Los accionistas de Argentina Gold, la compañía canadiense dueña del 60% del yacimiento, aprobaron la venta de la totalidad de sus títulos a Homestake Mining, por US$ 200 millones.
Se trata de una de las pocas buenas noticias que tuvo la minería local en los últimos meses, ya que la baja del precio internacional de los metales llevó a un compás de espera a proyectos del tamaño de Pachón.
"Esta operación da a Homestake un perfil de crecimiento que encaja con nuestro objetivo estratégico de incrementar la calidad de nuestras reservas de oro y minerales", dijo Jack Thompson, presidente de la compañía con base en San Francisco.
La minera -que opera en los Estados Unidos, Canadá, Australia y América latina- tiene planes para encarar hacia fines de año un agresivo programa de perforaciones para aumentar las reservas de Veladero.
El yacimiento de oro y plata, ubicado en la provincia de San Juan, está entre los proyectos para la explotación de metales más importantes de América del Sur. Se estima que contiene 4,5 millones de onzas de oro (aunque los ejecutivos de Argentina Gold se animan a llevar esa cifra a los 20 millones) y 118 millones de onzas de plata.
Atrás en el tiempo
Argentina Gold -que tiene su sede en Vancouver, pero tiene todos sus activos en la Argentina- invirtió un total de 11 millones de dólares en Veladero.
Compró la propiedad de 13.000 hectáreas en 1994 y formó un joint-venture con Lac Minerals, que luego fue adquirida por Barrick.
El paquete accionario del yacimiento se divide, a partir de ahora, en un 60% de Homestake y un 40% propiedad de Barrick Gold. Las dos compañías están asociadas además en el yacimiento Del Carmen, también ubicado en San Juan.
La compañía canadiense era la otra gran candidata para quedarse con Argentina Gold. Hizo una oferta inicial de US$ 84 millones, pero al término de tres duros meses de negociaciones, su ofrecimiento final de 105 millones de dólares no logró convencer a los accionistas de la minera.
Según los dueños de Argentina Gold, la oferta era insuficiente y devaluaba las acciones de la compañía. Además, dijeron que las cifras de Barrick desconocían el valor fundamental de la empresa: una posición de peso a lo largo del lado argentino de la cadena andina.
Y allí estaba la clave del interés de la canadiense en su compatriota. Barrick tiene una posición similar a la de Argentina Gold en el lado chileno, y la integración de las operaciones de los yacimientos de las dos mineras permitiría ahorrar costos y subir en reservas. En América del Sur, Barrick es propietaria de los yacimientos Pierina (en Perú), Pascua (Chile) y Lama (Argentina). Además, tiene dos minas en producción en Chile. Según los analistas del sector, el objetivo de largo plazo de Barrick para la compra de Argentina Gold era dar un paso más en su estrategia de convertirse en la productora de oro con el costo más bajo del mundo. Para 1999, quiere llegar a US$ 150 por onza y llevar su producción de 3 a 3,5 millones de onzas.
Números dorados
Gigante: Homestake Mining es una de las productoras de oro más grandes de América.
Ganador: en la carrera por Argentina Gold dejó atrás a una de sus grandes competidoras, Barrick Gold (de Canadá).
Tercera: otras de las candidatas fue Newmont Mining, una minera con sede en Denver.
Cifra: US$ 200 millones por el 100% de la compañía. La oferta final de Barrick fue de 105 millones de dólares.
Premio: la operación puso en manos de Homestake el 60 por ciento de Veladero, el próximo gran proyecto minero que se pondrá en marcha en la Argentina.
Reservas: se estima que el yacimiento posee 4,5 millones de onzas de oro y 118,9 millones de onzas de plata.
