Elon Musk está triturando el gobierno de Estados Unidos

Justo pasada la medianoche del 3 de febrero, Elon Musk apareció en X para explicar lo que le está haciendo al gobierno federal. Tuvo que hablar sobre el parloteo de su hijo de cuatro años, también llamado X. La burocracia, argumentó Musk, constituye “una cuarta rama del gobierno” que es “posiblemente la rama más poderosa”. Luego acudió a la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (Usaid), a la que denunció como poco más que un dispositivo para canalizar el dinero de los contribuyentes hacia marxistas y criminales. Afirmó que tenía todo el apoyo de Donald Trump y está “cerrando la agencia”, a pesar de que la existencia de la agencia es un mandato del Congreso. Más tarde publicó que había estado el fin de semana “pasando la Usaid por la trituradora de madera”.

Mientras Musk hablaba, a los trabajadores de la sede de Usaid en Washington se les decía que no vinieran al día siguiente. Parece que a unos 600 miembros del personal de la agencia se les ha bloqueado el acceso a sus correos electrónicos. Esto siguió a un fin de semana en el que el sitio web de la agencia quedó fuera de línea; su feed X fue eliminado; y los trabajadores de la nueva unidad gubernamental de Musk, el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), supuestamente intentaron ingresar a la agencia y el personal superior les impidió descargar datos clasificados. El 3 de febrero, Marco Rubio, el secretario de Estado, anunció que había sido nombrado jefe interino de la agencia mientras se enfrentaba a una “reorganización”.

El desmantelamiento de Usaid es el ejemplo más dramático de lo que parece ser el plan de Musk para todo el gobierno. Está extraído de su manual como jefe corporativo. Hace poco más de dos años, Musk se hizo cargo de Twitter en un complicado acuerdo de US$44.000 millones. En pocos meses, gran parte de los cuales los pasó en la sede de la empresa en San Francisco, había reducido la plantilla en cuatro quintas partes. Un tercio del personal aceptó un paquete de salida; muchos del resto fueron despedidos. Entre ellos se encontraban altos ejecutivos que fueron echados instantáneamente para detener la adquisición de sus opciones sobre acciones. Cada decisión, como aquella sobre qué cuentas de Twitter prohibir, quedó directamente en manos de Musk.

Ahora está intentando hacer lo mismo con más de dos millones de empleados federales, en un intento de recortar 1 billón de dólares (más de la mitad de todo el gasto discrecional) del presupuesto federal. Según Donald Kettl, de la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Maryland, esto no se parece a nada que haya sucedido antes. “En una escala del uno al diez, esto es alrededor de 145. Está muy fuera de lo común”, dice. Richard Nixon fue el presidente estadounidense más reciente en gobernar como si las leyes del país no se aplicaran a él, pero “esto va mucho más allá de cualquier intento de Nixon”.

Los primeros indicios de la seriedad de Musk llegaron el 28 de enero, cuando la Oficina de Gestión de Personal (OPM), lo más parecido que tiene el gobierno a un departamento de recursos humanos, envió un correo electrónico a más de dos millones de empleados federales. El mensaje ofrecía “dimisión diferida”. Tenía el asunto “bifurcación en el camino”, el mismo que en el correo electrónico enviado a los empleados de Twitter cuando Musk asumió el cargo. Desde entonces, muchos empleados federales han recibido dos correos electrónicos más confirmando la oferta. Uno fue dirigido a los controladores de tráfico aéreo menos de un día después del accidente aéreo en Washington, que generó dudas sobre la escasez de personal en el Aeropuerto Ronald Reagan.

DOGE está técnicamente integrado en el Servicio Digital de EE.UU., una organización creada por Barack Obama para difundir el uso de nuevas tecnologías en todo el gobierno. Pero DOGE parece ser algo completamente nuevo. Muchos de sus empleados parecen ser trabajadores subalternos contratados muy recientemente de las muchas empresas privadas de Musk. Sus nombres no se han hecho públicos. Pero la revista Wired ha identificado a seis ingenieros que ahora trabajan con DOGE. Quien envió el correo electrónico para cerrar Usaid, Gavin Kliger, se graduó de la escuela secundaria en 2017. El menor de los seis, Edward Coristine, tiene 19 años; su experiencia laboral relevante consiste en unos meses de prácticas en Neuralink, la empresa de implantes cerebrales de Musk. En su perfil de LinkedIn ahora eliminado, adoptó el apodo de “bigballs”.

Estos ingenieros (y no está claro cuántos más puede haber) ahora parecen poder entrar a casi cualquier edificio gubernamental que quieran. Al parecer han instalado sofás cama en la oficina de la OPM. Según una orden ejecutiva que Trump firmó en su primer día en el cargo, se les promete “acceso completo y rápido a todos los registros, sistemas de software y sistemas de TI no clasificados de la agencia”. Es posible que algunos trabajadores de DOGE también hayan recibido autorizaciones provisionales de “alto secreto”, lo que les permitiría acceder a datos clasificados.

Los empleados gubernamentales de varias agencias informan que el personal de DOGE está apareciendo en sus oficinas, conectando servidores y ejecutando “revisiones de código”. La semana pasada, muchos sitios web gubernamentales quedaron fuera de línea, incluidos sitios vitales, como el de la Oficina del Censo. Servicios como el sitio web de solicitud de pasaportes también desaparecieron. Lo que más parece interesar a la gente de DOGE es el acceso a los registros del personal y a la mayor cantidad de información posible sobre lo que hacen los empleados. Según un funcionario entrevistado por el personal de DOGE, las preguntas incluyen: “¿Cuáles de sus colegas son más prescindibles?”

Aquí, también, Musk parece estar aplicando las lecciones de su adquisición de Twitter, donde un pequeño grupo de acólitos de confianza revisaron registros y las cuentas de correo electrónico para decidir a quién despedir. Sin embargo, el gobierno federal es una bestia mucho más grande que Twitter, que en su apogeo tenía sólo 6500 trabajadores. Y Musk ha estado tocando algunas partes extremadamente sensibles. El 31 de enero se supo que David Lebryk, un alto funcionario de carrera del Tesoro, se retiró después de enfrentamientos con funcionarios de DOGE. Es posible que hayan obtenido acceso al sistema de pagos del gobierno, que paga las facturas del gobierno y realiza casi el 90% de sus transferencias bancarias.

Musk sugirió en un tuit que tiene control directo, afirmando que su equipo está “cerrando rápidamente” los pagos del gobierno a los contratistas. En su charla de medianoche, afirmó que las organizaciones benéficas están robando una gran parte del gasto público. Algunos que ya tienen contratos con el gobierno (para transportar a pacientes ancianos a citas médicas, por ejemplo) informan que los pagos que esperaban no han llegado.

¿Algo de esto es legal? El tardío nombramiento de Rubio como administrador interino de Usaid sugiere un reconocimiento de que las agencias establecidas por el Congreso no pueden cerrarse simplemente por decreto. Mientras tanto, las leyes sobre el manejo de datos gubernamentales siguen vigentes. Pocos expertos jurídicos piensan que la oferta de “dimisión diferida” sea legal.

Se están presentando demandas y algunos trabajadores se resisten a la reducción forzosa de personal. Pero las protestas han sido notablemente limitadas. El 3 de febrero, cuando se cerró la oficina de Usaid en Washington, algunos manifestantes se arremolinaron afuera. Una de ellas, Kristina Drye, redactora de discursos de Usaid, dice que “firmó un contrato para servir al pueblo estadounidense” y, a pesar de recibir el correo electrónico, decidió ir a la oficina de todos modos. Recuperó algunos libros, así como un par de queridos tacones altos. Ella dice que no espera volver nunca más. Lo que Musk está haciendo es “pura y flagrante indiferencia” por un trabajo importante, dice. Por ahora nadie lo detiene.

Conforme a los criterios de

Conocé más