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Las religiones en el trabajo
En los Estados Unidos, a la par que aumenta el fervor por diferentes creencias, crece la demanda de tolerancia ante la diversidad, y también de espacios y tiempos para los ritos dentro de las empresas.
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La diversidad religiosa es un fenómeno en crecimiento en los Estados Unidos que también afecta al mundo del trabajo. Para los profesionales de Recursos Humanos, la tendencia exige, en primer lugar, la necesidad de mostrar tolerancia, comprensión y respeto ante creencias religiosas cada vez más variadas.
Al mismo tiempo, aparece el requerimiento concreto de espacios y tiempos para las prácticas religiosas de los empleados en las compañías.
Hasta ahora, las reacciones de los ejecutivos ante estos nuevos desafíos son variadas. En 1997, la Society for Human Resource Management realizó en los Estados Unidos un relevamiento de 750 ejecutivos del área sobre el tema. El 68% aseguró que su empresa proveía horarios flexibles de acuerdo con distintas observancias religiosas.
Sin embargo, en otros aspectos los empleadores no parecen tan proactivos. En esa misma encuesta, sólo el 19% incluye la religión en programas de entrenamiento sobre diversidad; el 18% entrena a sus ejecutivos en el conocimiento de prácticas religiosas; el 15% provee espacios y tiempo para las oraciones u otras prácticas dentro de las compañías, y sólo el 13% permite vestimenta religiosa en sus empleados.
Reforma política
Mientras tanto, las demandas por discriminación religiosa en el lugar de trabajo han aumentado en esta década. Según la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Trabajo, entre 1996 y 1997, por ejemplo, se contabilizaron 1709.
Estas cifras no pasan inadvertidas para el gobierno norteamericano.
El Congreso de ese país introdujo una reforma a la ley de libertad religiosa en el trabajo, de 1964, por la que se dispone el derecho de los empleados a disponer de tiempo para oraciones o prácticas religiosas en su trabajo.
La reforma pide un compromiso afirmativo de los empleadores ante los nuevos requerimientos religiosos de sus empleados.
Según el senador demócrata John Kerry, promotor de la reforma, "la protección legal de los derechos religiosos en el trabajo ha sido interpretada de manera demasiado estrecha hasta el momento.
"Muchos empleadores se han escudado en supuestos gastos o incovenientes para justificar su reticencia a proveer espacio y tiempo para las creencias religiosas de su gente".
La reforma introdujo parámetros concretos para enmarcar los posibles inconvenientes que los empleadores esgrimen: supuestos costos de la baja en la productividad por ausencias, el tamaño de la empresa y el número de empleados que requerirían espacios o tiempos especiales.
Sin juicios de valor
Mientras tanto, se empiezan a escuchar las voces de quienes aseguran que los profesionales de Recursos Humanos deberían respetar las creencias de sus empleados sin juzgarlas.
Como un signo de respeto, deberían comenzar por familiarizarse con las creencias fundamentales de las religiones mayoritarias en los Estados Unidos.
Esta sería una manera de mostrar respeto para entender las necesidades de sus empleados creyentes y evitar además posibles conflictos entre los empleados.
Los norteamericanos, cada vez más creyentes
Los norteamericanos muestran cada vez más fervor religioso. En este siglo, el número de personas que pertenece a alguna iglesia o grupo religioso ha aumentado dos veces más rápido que la población del país.
Una encuesta del Centro de Investigaciones Religiosas de Gallup muestra que el 90% de los norteamericanos adultos considera la religión muy o bastante importante en sus vidas. Sólo el 9% le asigna importancia nula.
Otros datos indican que:
- Hay más de 1500 organizaciones religiosas actualmente en los Estados Unidos.
- De ellas, más de 900 son de origen cristiano.
- Más de 100 creencias de origen hindú llegaron a ese país desde mediados de los años 60.
- Existen hoy en día más de 75 formas de budismo en territorio norteamericano.
