Google estrena su servicio de libros digitales

Google Inc. lanzó Google eBooks, su muy esperado negocio de venta de libros digitales. El sitio, que comenzó a funcionar el lunes con cientos de miles de populares títulos a la venta y millones más gratuitos, competirá por una tajada del mercado de los libros digitales, valorado en cerca de US$1.000 millones y que seguirá creciendo en los próximos años.

Google eBooks, anteriormente conocida como Google Editions, representa una nueva oportunidad para que el gigante de Internet se enfrente cara a cara con dos de sus rivales más poderosos, Apple Inc. y Amazon.com Inc., además de abrir una nueva fuente de ingresos además de la publicidad en línea.

"Las editoriales desean más competencia en el mercado y nosotros ya tenemos una gran inversión", indicó Tom Turvey, director de sociedades estratégicas de Google. "Estamos tratando de extender el valor del contenido que existe en el mundo al ayudar a la gente a encontrarlo y comprarlo".

Los usuarios podrán comprar libros a través de books.google.com/ebooks y leerlos en muchos aparatos, incluyendo tabletas, computadoras, teléfonos inteligentes y lectores de libros digitales de formato abierto. El lunes, Google lanzó aplicaciones para comprar y leer libros electrónicos para el iPhone, el iPod Touch y el iPad de Apple, así como para los aparatos móviles que operan con su sistema operativo Android. Google eBooks estará disponible fuera de EE.UU. a partir del primer trimestre de 2011.

Los clientes podrán guardar los libros que compren del sitio en su propia biblioteca en línea, accesible a través de su cuenta de Google. Podrán comenzar a leer los libros en un aparato y pasarse a otro en cualquier momento sin perder el lugar en el que se encontraban, dicen los ingenieros de la empresa.

Los costos son similares a los de otros grandes vendedores de libros digitales, con los títulos recién lanzados cobijados bajo el llamado "modelo de precios de agencia" en el que las editoriales fijan el valor, usualmente por debajo de US$20. Google eBooks fijará sus propios precios para los libros vendidos por las editoriales bajo el modelo mayorista tradicional.

El nuevo servicio es una extensión de Google Books, un sitio de búsqueda de libros enlazadaal principal buscador de Internet de la compañía. Lanzado en 2004, Google Books ofrece copias completas o vistazos previos de millones de textos y les indica a los consumidores dónde pueden comprarlos, por ejemplo Amazon.com. Ahora, Google venderá los títulos directamente a través de una tienda en línea y permitirá a otros, incluidas librerías independientes, vender versiones digitales en sus propios sitios y obtener una porción de los ingresos. Turvey señaló que la empresa no les exigirá a otros vendedores a compartir la información financiera o las direcciones de e-mail de sus clientes. "No estamos interesados en ir tras los clientes de los vendedores de libros", sostuvo.

El ejecutivo agregó que todas las principales editoriales de Estados Unidos participan en Google eBooks, lo que significa que la tienda tendrá toda la lista de best-sellers a precios competitivos. También dispondrá de una amplia variedad de títulos académicos, científicos y profesionales que tal vez no estén disponibles en otros sitios, lo que la convierte en "la mayor tienda de libros electrónicos del planeta", afirmó Scott Dougall, un director de gestión de productos de la empresa.

Entre las grandes editoriales que se han apuntado se encuentra Random House Inc., del gigante de medios alemán Bertelsmann AG, que vende sus libros a Google a precios mayoristas y le permite fijar sus valores minoristas. Random House es la única de las principales editoriales que se ha negado a adoptar el llamado "modelo de precios de agencia" y no ha firmado un acuerdo en EE.UU. para vender sus libros directamente en la iBookstore de Apple.

"La tienda de libros electrónicos de Google nos permitirá incrementar la cantidad de lectores y los ingresos para nuestros autores, y por eso es que estamos aquí", indicó Stuart Applebaum, un vocero de Random House.

Turvey, de Google, informó que los blogueros y otros que deseen dirigir a sus visitantes a los títulos digitales de la empresa podrían ganar una comisión a través de un programa afiliado. El ejecutivo no quiso indicar cuánto recibirán los vendedores afiliados, diciendo sólo que las tarifas serán competitivas.

The Wall Street Journal

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