Llega la guerra de las farmacias
La cámara del sector exige protección contra las grandes cadenas y éstas negocian con las provincias para poder expandirse
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Las farmacias están en pie de guerra. En un frente se ubican las cadenas Farmacity y Dr. Ahorro, y en el otro, las tradicionales farmacias argentinas. ¿Cuál es el motivo del conflicto? Es simple: un negocio millonario.
Cada frente quiere ampliar su participación en un mercado que se recupera día tras día: los últimos datos del Indec muestran que en el segundo trimestre de 2003 la facturación total del sector creció 23,8% respecto de igual período de 2002 y superó los $ 1200 millones.
El sector está altamente regulado, las regulaciones son provinciales y en algunas de las provincias las sociedades anónimas no pueden echar anclas. La primera batalla se libró en la Capital Federal y la ganaron las cadenas, que consiguieron instalarse. Marcelo Kassabchi, director de la Cámara Argentina de Farmacias (CAF), dice que los locales porteños ahora están sufriendo los "coletazos" de esa batalla.
De acuerdo con la entidad, desde principios de los años 90 el número de farmacias en la Capital se mantuvo estable en 1400. En ese período se instalaron 47 locales de Farmacity y 16 de Dr. Ahorro. Para Kassabchi el recambio es "una consecuencia lógica porque cualquier empresa extranjera indudablemente afecta al farmacéutico que hace 30 años tiene un local".
"No hay quien controle a Farmacity y Dr. Ahorro. No se está defendiendo el capital nacional. Habría que ver por qué se habilita a estas cadenas sin medir las consecuencias en el plano económico. Se desconocen los capitales y no se sabe si son o no golondrina y tampoco se sabe a dónde se llevan las ganancias", disparó.
En respuesta, Paula Repetto, gerente para la Argentina de Dr. Ahorro, propiedad de El Fénix, señala: "Son capitales mexicanos, pero no vienen a generar plata para llevársela. La empresa en México tiene 130 años y viene con un fin social. La llegada de nuevos competidores hace que se genere justamente una competencia que es necesaria para que los precios bajen. Acá están acostumbrados a que nunca hubo competencia y por eso se manejan precios tan elevados".
"Queremos expandirnos -añadió- pero resulta complicado. La provincia de Buenos Aires es la más difícil y pone una traba detrás de la otra. Y eso termina afectando a la gente porque en la provincia los remedios son más caros que en la Capital Federal."
Dr. Ahorro llegó a la Argentina este año y en poco tiempo abrió 16 locales (de 60 ventas diarias pasó a 600), que demandaron una inversión de 4 millones de dólares. Se trata de una cadena que comercializa exclusivamente medicamentos genéricos, que según indicaron varios farmacéuticos resultan hasta un 30% más económicos que los tradicionales.
Por su parte, Guillermo Bustos, director general de Farmacity, aclara que la empresa está compuesta por capitales nacionales y agrega: "Ahora estamos en el aeropuerto de Córdoba y estamos viendo otras provincias. Queremos ir al interior pero éste es un país en donde la reglamentación no es una sola y lo lamentable es que el consumidor paga las consecuencias porque no tiene la posibilidad de elegir. Ya hemos hablado con la provincia de Buenos Aires, pero no hemos avanzado".
"Cuando empezamos -agregó- nos miraban como algo raro. Pensaban que el modelo supermercadista no iba a impactar en el consumidor, pero lo hizo. Hoy el negocio lo lidera Farmacity y la farmacia tradicional que ha logrado modernizarse, que ha invertido en su renovación y que ha hecho un esfuerzo para competir." Farmacity facturará 300 millones de pesos este año. La empresa se instaló en el país en 1997, y en la actualidad posee el 8% del mercado de medicamentos en la Capital, porcentaje más que elevado para un sector tan atomizado. A nivel país, se adjudica el 4% del negocio.
Fuera del sector de medicamentos, la empresa, que próximamente sumará dos locales y llegará a los 50, mantiene una fuerte presencia en la venta de artículos de higiene y belleza (45% de su facturación). Este año lanzó una marca propia de estos artículo que, aseguran, llegan al consumidor un 30% más baratos que los tradicionales. Los medicamentos, sacrificando rentabilidad, los ofrece "un 15% más baratos que las otras farmacias".
Varios farmacéuticos porteños consultados por LA NACION afirman que las cadenas no han podido quitarles los clientes que valoran la atención personal. Algunos señalaron que cambiaron sus locales y ampliaron el horario de atención para reforzar el negocio. Por otro lado, dijeron que no consideran "transparentes" a los capitales de estas empresas.
La resistencia
La presión de la competencia logró que el mes último 30 farmacias tradicionales de la Capital y el Gran Buenos Aires (entre ellas, Danesa, Grupo Vasallo y Le Santé) se unieran en una red bautizada Ph‰rmakus.
"La red surge a partir de los cambios que sufrió el mercado con la llegada de nuevos jugadores y nos juntamos para consolidar una competencia más fuerte. Vamos a sacar una revista, ofertas, realizaremos campañas de vacunación y brindaremos capacitación. Haremos marketing juntos, poniendo especial hincapié en el trato personalizado con el cliente", explica Marcelo Albornoz, gerente de Ph‰rmakus.
"Somos un grupo de farmacias tradicionales -agrega- la mayoría pertenecientes a grupos familiares con más de 40 años de actuación profesional. Hemos construido un nombre, una marca reconocida y exitosa y Ph‰rmakus será nuestro apellido."
La 30 firmas reúnen una facturación anual superior a los 10 millones de pesos y algunas, según Albornoz, "ya habían comenzado a realizar un lifting para mejorar su apariencia ante la entrada de un competidor que trajo una nueva forma de vestir".
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