Los bancos europeos se aprietan el cinturón

LONDRES—A la hora de reducir costos, ningún objetivo es muy pequeño para los bancos europeos.

Las ventanas de las 2.300 sucursales del Banco de Sabadell SA, en España, se limpian seis veces al año en lugar de doce. El Banco Comercial Português SA corta la luz de sus oficinas ejecutivas a las 7 de la tarde para ahorrar electricidad. Caixabank SA ha reducido el número de impresoras y cestos de basura en su sede en Barcelona para desincentivar el consumo de papel.

Algunos empleados de Lloyds Banking Group PLC recibieron recientemente un memorando que los exhortaba a limpiar sus escritorios una vez por semana. Los bancos alemanes han dejado de pagar beneficios para sus empleados, tales como la práctica de deportes recreativos luego del trabajo.

Este agresivo ajuste de cinturón es inevitable para las instituciones financieras europeas, que enfrentan una mezcla corrosiva de crecimiento económico anémico, bajas tasas de interés y mayores costos regulatorios.

A veces parece algo fuera de lo común, dice Albert Coll, director de política institucional y relaciones de mercado de Sabadell. "Pero estamos orgullosos de que tenga que ver con la reducción de costos".

Los bancos estadounidenses también están en plan de ahorro. J.P. Morgan Chase & Co., por ejemplo, le ha solicitado a algu-nos empleados que paguen por sus teléfonos móviles. Pero los bancos europeos empezaron más tarde su reestructuración y están en medio de un vasto repliegue que los ha puesto a la zaga de sus rivales transatlánticos. Los bancos europeos, en promedio, tuvieron un retorno sobre el patrimonio neto de 3,95% en el primer semestre, en comparación con el 8,54% de sus pares estadounidenses, según FactSet.

Más de 100.000 empleos bancarios han sido eliminados en la Unión Europea desde 2012, según la Federación Bancaria Europea. Sólo el Reino Unido ha perdido 40.000 de ellos desde 2011, según un informe publicado la semana pasada por la Asociación de Banqueros Británicos.

Se avecinan nuevos despidos. El presidente ejecutivo de Credit Suisse, Tidjane Thiam, indicó la semana pasada que alrededor de 1.800 puestos de trabajo en Londres podrían trasladarse a lugares más baratos, como Polonia e India. A principios de mes, HSBC Holdings PLC recortó en 10% las tarifas diarias de cientos de contratistas en el Reino Unido por segundo año consecutivo.

"Los grandes bancos están siendo podados, cortados o picados", dijo Bill Michael, director global de banca y mercados de capitales de la consultora KPMG. "En todas partes están mirando los costos, porque la verdad es que su rentabilidad sobre el capital es muy baja".

Algunos banqueros y corredores generosamente remunerados se han visto obligados a aceptar recortes salariales, dicen ejecu-tivos y reclutadores. Otras medidas incluyen reducciones en el espacio de oficina, la simplificación de los organigramas corporativos y el fin de los patrocinios a los deportes de élite.

Barclays PLC decidió este año no renovar un contrato anual de 40 millones de libras esterlinas (US$61 millones) para patrocinar la Liga Premier del fútbol inglés. Novo Banco, el antiguo Banco Espírito Santo SA, que pasó a ser controlado por el banco central de Portugal, puso fin a un acuerdo de patrocinio con el futbolista estrella del Real Madrid Cristiano Ronaldo.

Barclays prevé ahorrar cientos de miles de dólares gracias a la disolución de aproximadamente 250 entidades jurídicas utili-zadas para hacer negocios con clientes minoristas a través de las Islas Caimán y otros lugares.

Los bancos están aglomerando a sus empleados en menos edificios. Barclays alquila espacio de su oficina en Nueva York que el reducido banco de inversión ya no necesita. La lujosa suite ejecutiva en la sede central del Royal Bank of Scotland Group PLC en Edimburgo, desde donde manejaba sus negocios el ex presidente ejecutivo Fred Goodwin hasta el rescate del gobierno por 46.000 millones de libras esterlinas en 2008, ha sido reconvertida en espacio de oficinas para startups. El banco, controlado ahora por el gobierno, planea duplicar la cantidad de personas que trabajan en la sede central escocesa y cerrar otras oficinas en Edimburgo.

Los empleados comunes y corrientes no son los únicos en la mira. Sabadell ordenó a los ejecutivos que viajan desde Barce-lona a Londres para reuniones en el recién adquirido TSB Banking Group PLC tomar vuelos de bajo costo que aterrizan en el aeropuerto de Gatwick, en lugar del más caro Heathrow. Una vez que llegan, por lo general tienen que tomar un tren hasta el centro de la City londinense a un costo de 20 libras en lugar de pagar tres veces más por un taxi.