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Los MBA híbridos ofrecen una opción flexible
Universidades de renombre atraen a estudiantes con programas que combinan la instrucción en línea con una presencia limitada en el campus
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Programas de Maestría en Administración de Empresas (MBA) que combinan lecciones en linea con algunas clases presenciales en el campus están convirtiéndose en una opción popular para estudiantes de negocios que desean ir a escuelas reconocidas sin renunciar a sus trabajos, mudarse de ciudad o ir a la universidad varias noches por semana.
Estos programas híbridos también son de gran ayuda para las universidades, sobretodo para aquellas que buscan aumentar sus ingresos en momentos en que la recesión ha mermado sus fondos y los ex alumnos son menos generosos con las donaciones. Estos programas también son más baratos de administrar porque sus estudiantes usan menos recursos y servicios del campus.
Después de una inversión inicial en un programa híbrido, que oscila entre unos cientos de miles de dólares hasta más de un millón, los costos para mantenerlo son relativamente bajos, dice Dan LeClair, vicepresidente de Advance Collegiate Schools of Busi¬ness, la mayor de las tres principales empresas de acreditación de escuelas de negocios en Estados Unidos.
Los profesores y sus escuelas se ocupan de la mayor parte de la preparación del programa por adelantado, pero una vez arranca, no le tienen que dedicar tanto tiempo presencial y pueden trabajar a distancia.
Cuando Sarah Fisher, empleada de Johnson & Johnson, decidió estudiar, un MBA para mejorar sus posibilidades de conseguir un trabajo gerencial en el extranjero, buscó un programa flexible que le permitiera seguir trabajando pero que, al mismo tiempo, tuviera suficiente prestigio para que la ascendieran.
Fisher encontró un programa de MBA de esas características en Babson College, un programa de tiempo parcial que comenzó hace siete años y que combina tiempo presencial limitado con un fuerte componente en línea que incluye la transmisión por video de clases en vivo.
Al igual que programas híbridos de universidades reconocidas, el de Babson cuesta casi lo mismo que un programa tradicional de tiempo completo y emplea a los mismos profesores. Estos programas incluso ofrecen proyectos de trabajo grupales, un sello de muchas maestrías de negocios que se llevan a cabo virtualmente mediante teleconferencias o en Skype.
"Al principio me resistí", reconoce Fisher, a quien le preocupaba que un MBA completado casi todo en línea disminuyera su ValOl; incluso dentro de su compañía. Aun así, se inscribió en 2008 y su apuesta dio- resultado: en junio, su compañía la asignó a un puesto de gestión de marca en el ex¬tranjero.
Diferencias notables
Desde luego, existen diferencias notables entre los programas híbridos y tradicionales de MBA. Con algunas excepciones, los estándares de admisión en los programas híbridos tienden a ser menos estrictos. Por ejemplo, Babson no exige tomar el ~ GMAT, un examen estándar que mide ~ aptitudes matemáticas y del idioma entre los aspirantes a cursar estudios de postgrado en negocios y finanzas. Estos programas también tienden a recortar los cursos optativos, que pueden resultar valiosos para estudiantes que cuyo objetivo es darle un giro nuevo a sus carreras.
Además, los estudiantes que de seanapro\IeChar las instalaciones universitarias encuentran menos acceso a los profesores y los recursos, como servicios de carrera, porque pasan poco tiempo en el campus.
Pese a los potenciales inconvenientes, los programas híbridos siguen creciendo. Las universidades han reportado aumentos considerables en sus solicitudes de admisión durante el último año. El MBA Cross Continent de la Universidad de Duke, cuya instrucción es 60% en línea, registró un aumento de 50% en solicitudes para el semestre que arranca en agosto.
Aun así, los programas híbridos podrían decepcionar a estudiantes que buscan relacionarse con sus compañeros o recibir la clase de asesoría de carrera que les ofrecen a los estudiantes de un MBA tradicional.
Como más de 70% de las clases son en línea en la mayoría de estos programas, no hay muchas oportunidades para ver a profesores en persona o relacionarse con otros estudiantes, algo que muchos estudiantes de maestrías de negocios consideran como lo más valioso de un MBA.
Scott Cronin, supervisor de cuentas en Fidelity Investments y egresado de Babson, dice que el programa híbrido estimuló su carrera y que varios compañeros de clase dieron giros exitosos en sus carreras. Pero agrega que hubo poco tiempo para conocerlos mejor.
Andy Policano, decano del programa de MBA en la Escuela de Negocios Paul Merage, de laUniversidad de California, dice que la falta de fraternidad es una razón por la que tantas escuelas de negocios siguen sin lanzar programas Iu´bridos.
"No hay suficiente trabajo en equipo o de interpretación de los factores emocionales", dice Policano. Eso es especialmente cierto para aquellos estudiantes-con un perfil más científico o de ingeniería, que frecuentemente necesitan adquirir las aptitudes sociales que se aprenden con la interacción personal", agrega.
Duke y otras universidades que ofrecen estos programas híbridos, como la Escuela de Negocios Tepper de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburg, insisten que a pesar de las diferencias obvias, la opción ofrece el mismo material curricular de un MBA típico a la vez que expande el alcance de la universidad.
Bill Boulding, vicedecano de Duke, dice que el programa híbrido de su universidad atrae a profesionales internacionales que no quieren mudarse a Carolina del Norte pero que desean una educación de Duke.
"No tenemos las mismas ventajas que nuestros pares de áreas metropolitanas", dice Boulding, quien agrega que la escuela busca "atraer a estudiantes cuyo objetivo es lograr puestos en el extranjero en sus empresas".
El marketing para programas híbridos también se está expandiendo en muchas escuelas que los ofrecen, principalmente a través de relaciones corporativas con gerentes de recursos humanos.
Ese esfuerzo es tanto para atraer estudiantes como para demostrar que un MBAhíbrido es tan bueno como uno presencial en un campus. Actualmente, la acogida de los programas híbridos entre los gerentes de contratación varía de compañía en compañía.
Dado que estudiantes de programas híbridos participan poco en ferias de empleo dentro del campus, la mayoría no compite cara a cara con aquellos de programas tradicionales y en sus currículos omiten que obtuvieron su título en un programa Iu´brido.
Brett Good, ejecutivo de la agencia de empleos Robert Hall International, indica que muchos reclutadores de empresas siguen siendo escépticos sobre la integridad de los programas que dependen mucho de tecnología basada en redes informáticas.
Sin embargo, Good afirma que esa visión se ha suavizado un poco a medida que los empleadores se han acostumbrado más a esas tecnologías.
John Williams, quien egresó de Duke en 2005, recuerda que pudo exigir un puesto y un sueldo más altos en una empresa de tecnología de investigación de mercado al terminar el programa híbrido."La mayoría de las compañías dijo que era una buena escuela, que parecía un buen programa yeso fue suficiente para ellas", sostiene Williams.
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