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McCain estudia reinvertir en Balcarce
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BALCARCE (De una enviada especial).- En el playón de entrada de la planta de McCain en Balcarce se alinean camiones y camiones a la espera de descargar toneladas de papas en una cinta sinfín, listas para ser lavadas, peladas y cortadas. Del otro lado del edificio, camiones con patente del Mercosur aguardan por el cargamento de papas prefritas y congeladas para emprender viaje.
El 80% de la producción de la empresa canadiense se exporta a la región. Debido a la demanda, la firma analiza invertir para ampliar su oferta desde la Argentina. Tiene así en carpeta un desembolso de 4 millones de dólares para producir especialidades con forma, como las papas noisette que hoy se importan de Bélgica, y productos alimenticios destinados al mercado infantil.
"Lo estamos estudiando", dijo Javier Montenegro, jefe de producto de McCain. La empresa es una de las principales productoras de papas prefritas congeladas y puré en escamas (deshidratado) para supermercados, restaurantes y cadenas de comidas rápidas. Cuenta con 426 empleados en el país y factura, en el nivel regional, cerca de 70 millones de dólares.
Para hacer papas noisette deberá remodelar una línea de producción de papas fritas que quedó parada luego de la crisis económica. "El consumo se está empezando a recuperar", dicen en la empresa.
Todo se hace automáticamente: desde la selección por tamaño, pasando por el lavado, pelado (mediante presión de agua hirviendo) y corte en distintos tamaños. Luego son prefritadas y congeladas antes de envasarlas.
Las ventas locales se reparten un 10% al comercio, 50% al rubro gastronómico (es el segmento que más creció en el último tiempo) y 40% para cadenas de comidas rápidas como McDonald´s, del que es proveedor exclusivo. En el nivel local, el negocio de las papas prefritas congeladas mueve 50 millones de dólares. Se consumen 56 kilos de papas per cápita al año; pero de precongeladas apenas alcanza los 400 gramos. "Hay mucho espacio para crecer", dijo Montenegro.
En 1995, McCain se instaló en el país e introdujo sus variedades de papas -más alargadas y con otra consistencia- para que las plantaran los productores de Balcarce. También compró, en Choele Choel, en Río Negro, 20.000 hectáreas de campo; allí ya tienen produciendo un establecimiento de 500 hectáreas.
