Nace un gigante de la hotelería: Marriott compró Sheraton

Marriott International llegó a un acuerdo para comprar a su rival Starwood y crear así el mayor grupo hotelero del mundo. La operación se cerró en US$ 12.200 millones e involucra a 5500 hoteles de 30 marcas y más de un millón de habitaciones.

Por cada acción de Starwood, Marriott ofreció 0,92 papeles propios y dos dólares en efectivo. En total, Marriott pagará 11.900 millones de dólares en acciones propias y 340 millones en efectivo. Y, una vez concluida la transacción, los accionistas de Starwood tendrán aproximadamente el 37 por ciento de la empresa fusionada, mientras que los de Marriott controlarán el 63 por ciento restante. "La principal motivación de esta compra es el crecimiento", explicó Arne Sorenson, director general de Marriott, que dirigirá este gigante del turismo.

Marriott controla, entre otras cadenas, a Ritz-Carlton, mientras que Starwood es la dueña de las marcas Sheraton, Westin y Le Meridien.

A nivel local, la operación implica el regreso de Marriott al mercado argentino tras la salida del país que significó la venta, concretada hace dos años, del hotel Plaza al grupo local Sutton (los dueños del Alvear y del shopping Galerías Pacífico).

Starwood, en cambio, tiene una fuerte presencia en la Argentina, con una decena de hoteles, incluyendo el emblemático Sheraton de Retiro. Su inauguración, en agosto de 1972, provocó una verdadera conmoción en el país, de la que no quedó exento el mundo político, a tal punto de que en la década del 70 los Montoneros tomaron al hotel de Retiro como un símbolo del capitalismo norteamericano y popularizaron la canción "qué lindo que va ser, el Hospital de Niños en el Sheraton Hotel".

Starwood es el dueño del 100% del Sheraton de Retiro y de la torre del Park Tower, que se levanta en el terreno lindero. Además, controla el 20% del Sheraton Libertador. En este último caso, la empresa está asociada con IRSA, mientras que en otros hoteles de la marca Sheraton la inversión está a cargo de empresarios locales -como Gustavo Cinosi, Juan Mirenna o la familia Camsen- y Starwood sólo tiene a su cargo contratos de management.

Si bien todavía no hubo una confirmación oficial, se descuenta que la operación anunciada ayer incluye el traspaso de la propiedad de estos tres hoteles y todos los contratos de operación.

A nivel local, el negocio está muy golpeado como producto de la combinación de retraso cambiario, costos en pesos en alza y la imposibilidad de girar divisas al exterior. Sin embargo, el inminente cambio de gobierno es visto con optimismo en el sector.

"Si hay un cambio político, el negocio va a explotar porque hay muchos inversores internacionales mirando la plaza y con una mejora en el clima de negocios el segmento corporativo va a tener un fuerte crecimiento", aseguró Arturo García Rosa, director de la consultora especializada HVS Argentina.

Por Alfredo Sainz

• Qué pasa en los negocios

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