Reconversión IT. La vieja guardia tecnológica busca reinventar sus negocios

“Ahora somos una compañía diferente. Ya no estamos enfocados solamente en lo móvil. Y las cifras nos respaldan”. Cristiano Amon, el CEO de Qualcomm, que mayormente hace chips para celulares, es enfático al describir lo que le dirá a Wall Street en la reunión de la firma con inversores el próximo martes. Esta en buena compañía. Algunos de los otros miembros famosos de una generación previa de grandes firmas tecnológicas (Cisco, Dell Technologies, Hewlett Packard Enterprise e IBM) recientemente se han reunido con inversores para explicar cómo piensan mantenerse relevantes en la era de la computación en la nube y la inteligencia artificial (IA).

Hay acciones además de palabras. El 1° de noviembre Dell se deshizo de VMWare, un gran productor de software; más tarde en la semana IBM separó de la firma gran parte de su negocio de servicios profesionales. La vieja guardia tecnológica espera poder reinventarse, a la manera que lo ha hecho Microsoft en los últimos años de manera espectacular.

Aunque empequeñecidos frente a la actual generación de grandes empresas tecnológicas, este puñado de veteranas aún tiene peso. Apenas si hay alguna empresa que no use alguno de sus productos y servicios. En los últimos 12 meses generaron inmensos ingresos por valor de US$248.000 millones colectivamente y US$56.000 millones en ganancias operativas brutas. Y emplean 690.000 personas en todo el mundo.

Cada firma tiene su propia especialidad. Qualcomm diseña sus chips pero terceriza la manufactura. Tanto Cisco como IBM, consideradas mayormente fabricantes de equipos, se han convertido en gran medida en firmas de software. En cuanto a Dell y Hewlett Packard Enterprise (HPE) su reputación tiene sus raíces en las computadoras personales (PC) aunque ahora venden otros equipos, desde dispositivos de almacenado hasta supercomputadoras (el negocio de las PC se quedó con la otra rama de HP cuando la compañía se dividió en 2015). Pero todas enfrentan desafíos similares.

La hora de los veteranos

Los veteranos de la tecnología quieren ayudar a las firmas a manejar este mundo de muchas nubes (“híbrido” o “multi” en la jerga).

La red Hat Hybrid Cloud Platform, que ahora está en el centro del software que ofrece IBM, es una especie de Uber-nube que funciona sobre muchos sistemas, incluyendo las propias máquinas de IBM, nubes públicas y nubes en el borde. Se supone que permite a los clientes mantenerse independientes en cualquier sistema individual. HPE ofrece algo similar llamado GreenLake. Cisco cuenta con varias plataformas especializadas más, incluyendo una dedicada a optimizar las muchas aplicaciones de una firma.

Dell y Qualcomm son diferentes. Al separar VMWare, que vende software similar a la plataforma de IBM, Dell parece ir contra la corriente. Pero la separación sirve principalmente para eliminar un descuento por conglomerado.

Dell ha negociado un acuerdo detallado para seguir beneficiándose de los productos de VMWare. También ha lanzado un esfuerzo propio como servicio, llamado Apex, que supuestamente ofrece computación en la nube “del modo pragmático impredecible” que es la marca registrada de Dell, según palabras de Allison Dew, la jefa de marketing de la firma, que también está a cargo de Apex.

En cuanto a Qualcomm ve a la nube, no como una amenaza, sino como una oportunidad. Al desacelerarse el crecimiento en su principal mercado, el de los celulares, espera que la nube cree una nueva demanda de sus chips de fabricantes de otros dispositivos, desde autos conectados hasta sensores inteligentes. “Si uno cree en la nube tiene que creer en el borde” dice Amon. “Una no existe sin el otro”.

The Economist

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