Pese a la crisis, la compañía mantiene sus planes de inversión

Aparentaba ser una mañana cualquiera para este argentino que recorría el mundo como presidente de área de negocios de Tetra Pak para América. Corría el mes de septiembre de 2000 cuando una llamada telefónica lo sorprendió en su casa de Suiza. Lo citaron para una reunión con el Consejo Directivo de la empresa.

Había pasado una semana de reflexión y consultas -sobre todo con su esposa-, cuando Nicholas Shreiber aceptó el desafío. Desde ese momento se convirtió en presidente y CEO mundial del grupo Tetra Pak, líder global del mercado de procesamiento y envasado de alimentos, con una dotación de 21.100 empleados que trabajan en alguno de los 175 países donde la compañia tiene presencia.

Así, Nick Shreiber, como lo llaman en Tetra Pak, tomó las riendas de una gigantesca empresa familiar de origen sueco, que en 2003 alcanzó ventas por 9500 millones de dólares en todo el mundo.

"Somos una empresa que ha estado en la Argentina en los últimos 40 años. Hemos estado y seguiremos en las épocas buenas y también malas del país. Hay que evaluar que pese a las crisis, en los últimos cinco años hemos invertido más de 40 millones de dólares y que vamos a invertir 10 más durante este año", dijo el ejecutivo, que, de paso por Buenos Aires, recibió a LA NACION, en las oficinas que la empresa tiene frente a la plaza San Martín.

-¿Cuáles son las perspectivas del negocio de Tetra Pak en la Argentina?

-En la Argentina y en América latina vemos una recuperación económica. Pensamos que 2004 va a ser un año muy bueno y fuerte. Creo que hay una coyuntura bastante favorable y que va más allá de la estabilidad política. Me refiero al precio de los productos básicos que produce el país.

-¿Cómo se insertan en esta coyuntura favorable?

-Somos una empresa que ha estado en Argentina en los últimos 40 años. Hemos estado y seguiremos en la épocas buenas y también malas. Hay que evaluar que pese a las crisis, en los últimos cinco años invertimos más de US$ 40 millones y que vamos a invertir casi 10 millones de dólares durante el año.

Tenemos perspectivas a largo plazo, nunca nos retiramos de un país. Aquí tenemos una planta con la tecnología más moderna y exportamos por US$ 25 millones. Tomamos compromisos con un país.

-Después de la crisis y pese a la caída en las ventas, ¿alguna vez se plantearon abandonar el país?

-Jamás. Nunca abandonamos los planes de inversión y jamás nos vamos de un país. No somos una empresa coyuntural.

Evidentemente hubo una caída en el consumo, pero vemos que hoy día esa tendencia ya se está revirtiendo y la gente vuelve a consumir, no sólo alimentos de calidad, sino también sanos y procesados.

-¿Cómo es el mapa regional de los negocios de Tetra Pak?

-Tetra Pak es una empresa muy descentralizada, con oficinas de venta en toda América. Sin embargo, el papel que juega la Argentina es clave, porque al tener una fábrica de producción de material de envases tenemos la posibilidad de contribuir al desarrollo en otros países. La Argentina juega un papel importante a través de los productos, pero también mediante la prestación de servicios.

-¿Cómo es eso?

-Tetra Pak en la Argentina ha sido un poco una cuna de talentos porque muchos argentinos salieron del país y se radicaron fuera. Desde aquí contribuimos en varias formas, no sólo exportando productos.

-Esta empresa tiene la particularidad de ser una multinacional que no deja de ser una empresa familiar. ¿Pueden convivir las dos formas empresarias?

--Asombrosamente, sí. Creo que depende mucho de la composición del grupo. En nuestro caso tenemos tres dueños que son la tercera generación de Rausing (nietos del fundador). Hay dos ventajas principales de las empresas privadas: una es la velocidad en la toma de decisiones y la otra es la visión a largo plazo.

-Pese al tamaño de la empresa, ¿nunca se planteó que podía cotizar en los mercados bursátiles?

-Bueno, la familia no ha querido llevar la empresa a la Bolsa y no creo que lo hagan por todas las cosas que dicen. Hay mucha gente, empleados y no empleados, que quisieran verla en la Bolsa.

-¿Usted qué piensa?

-Creo que no debería. No veo la razón.

-Tetra Pak tiene un 80% del mercado global, ¿cómo hace para crecer más?

-La respuesta a esa pregunta dirige gran parte de nuestra estrategia. Tenemos 80% del pastel y si aumentamos el tamaño del pastel tenemos buena chance de tener el 80% de ese crecimiento.

-Es decir que ustedes arrastran a sus competidores.

-Eso es absolutamente cierto. A veces en nuestra empresa cometemos el error de decir que si hacemos publicidad para el cartón estamos ayudando nuestros competidores. Si somos líderes en el mercado, ésa es nuestra responsabilidad.

-¿La Argentina de hoy ofrece reglas de juego claras y seguridad jurídica para invertir?

-Nosotros hemos tenido una experiencia buena en ese sentido. Como empresario y desde el punto de vista global, no nos limitan estas cuestiones. Que se puede mejorar, es cierto, pero países con grandes problemas jurídicos podemos encontrar muchos y también seguimos estando.

-¿Cuáles?

-No se lo puedo decir. Alguien que ha estado por el mundo se puede dar cuenta. Las cosas podrían estar mejor aquí, pero hay otros lugares peores. Pero le repito, la única forma de ser líderes es permanecer en las épocas buenas y en las malas.

El gigante de los envases

En la Argentina: si bien sus envases están en el país desde 1961, comenzó a producir localmente en 1979. Tiene una planta de producción en La Rioja y dos estaciones técnicas en San Fernando y Mendoza.

Facturación: en 2003 facturó US$ 950 millones en todo el mundo, de los cuales 182 correspondieron a la Argentina.

Envases: el año pasado la empresa produjo 105.000 millones de envases en todo el mundo (17 por cada habitante) y 2100 millones en el país.

Empleados: tiene 21.100 distribuidos en 175 países donde vende sus productos.

Inversiones: Tetra Pak invirtió en el país US$ 40 millones de 1999 a 2003 y para este año prevé una suma de US$ 10 millones.

Exportaciones: desde el país exportó el año último por 22,7 millones de dólares a Brasil, Chile, Perú y Uruguay, entre otros.

Producto: envasados Tetra Brik, Tetra Rex, Tetra Top y equipos de procesamiento de alimentos.

Por Diego Cabot

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