Tras una pelea con los dueños, renunció el CEO de Terra Lycos

NUEVA YORK.- (The New York Times News Service).- Robert J. Davis, el tenaz pionero de la Internet que transformó a Lycos, inicialmente un proyecto académico, en el quinto site más popular de la red en el país, renunció el jueves último como CEO de Terra Lycos, luego de una disputa con los dueños españoles de la empresa.

El año pasado, Terra Networks, la filial de Internet de Telefónica, la empresa de teléfonos española, compró Lycos, un portal de Internet con sede en Waltham, Massachusetts.

En aquel entonces, Davis se convirtió en CEO y Juan Villalonga, el presidente de Telefónica, también sería presidente de Terra Lycos.

Cuando Villalonga renunció en julio pasado, Joaquín Agut, un ex alto ejecutivo europeo de General Electric, lo sucedió. Pero también quería más control sobre Terra Lycos de lo que Davis consideraba apropiado.

"Cuando este gran barco anda por el océano no se lo puede conducir efectivamente con dos manos en el timón", dijo Davis el jueves. "Hemos sido muy exitosos por nuestra capacidad de ser ágiles y decididos. Un rol ejecutivo dual no sirve para eso".

Los analistas dicen que su partida fue particularmente preocupante para los inversores, ya que se da cuando la mayoría de las demás grandes empresas de Internet dan aviso de caídas en sus ingresos por publicidad.

"No creo que esto sea una buena noticia para Terra Lycos", dijo Andrea Williams Rice, analista de Deutsche Banc Alex. Brown. "La mayor parte de sus ingresos provienen del portal, dominado por EE.UU. y eso fue creado por Bob".

Las acciones de Terra Lycos cayeron 75 centavos, un 4,6 porciento, a US$ 15,56. En Madrid sus acciones cayeron 1,75 euros, a 16,70 euros.

La partida de Davis se da cuando Terra Lycos anuncia que sus ingresos y pérdidas fueron significativamente mejores de lo que esperaban los analistas, cosa sorprendente cuando la mayoría de las empresas de Internet anuncian resultados decepcionantes.

Si se utiliza la medida preferida por Lycos, que excluye intereses, impuestos y cargas por una sola vez, la empresa perdió US$ 96 millones o 17 centavos por acción, por debajo de las expectativas de los analistas, de pérdidas de 22 centavos. La empresa dijo que no daría a conocer sus pérdidas netas, que incluyen impuestos y otros items, hasta dentro de una semana. Dijo que seguía resolviendo cuestiones impositivas y contables surgidas de la fusión.

Hace un año las dos empresas perdieron US$ 43 millones entre las dos. Los ingresos para el trimestre fueron de US$ 163 millones, 75 porciento más que hace un año.

Los ingresos por publicidad aumentaron un 70 porciento a US$ 122 millones y los ingresos de la cadena de Terra de proveedores de servicios de Internet en Europa y América Latina se duplicaron, a US$ 42 millones.

Ejecutivos de la empresa dijeron a los inversores que esperan poder cumplir con sus objetivos en materia de ingresos para el primer trimestre, pero que no pueden pronosticar los resultados para el resto del año.

Planes

Davis actuará como vicepresidente del directorio de Terra Lycos. Dijo que pasaría un breve tiempo trabajando con Highland Capital, una firma de capital de inversión, mientras evalúa opciones de empleo.

Terra Lycos dijo que Ted Philip, tenido en alta estima por los inversores, en su función de principal de ejecutivo de finanzas de Lycos y luego de Terra Lycos, dejaría ese puesto para ocupar el de vicepresidente ejecutivo para planificación estratégica.

La empresa contrató a Elías Rodriguez-Vina, un ex ejecutivo de GE Capital Europe en España, como responsable financiero.

Terra tenía su sede en Madrid, pero la de la empresa conjunta está ahora en Barcelona, donde se encuentra Agut.

Los analistas dijeron que la proporción de los accionistas de la empresa en EE.UU. ya cayó de un 75 porciento cuando la fusión con Terra, a un 45 porciento el jueves. Y es probable que la renuncia de Davis reduzca aún más el interés de los inversores en EE.UU., dijo Paul Noglows, analista de J.P. Morgan H&Q.

"Muchos accionistas de EE.UU. tenían acciones de la empresa por Bob Davis y Ted Philip y sus logros en Lycos", dijo.

Por Traducción: Gabriel Zadunaisky

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