Un grupo siempre en la polémica

The Exxel Group siempre estuvo en la mira. Apareció de repente en los años 90, financiado, según su presidente, Juan Navarro, con fondos norteamericanos, y comenzó a comprar empresas en la Argentina para después venderlas. Llegó a acumular más de 70. Hoy sólo tiene seis.

El origen de los recursos del Exxel llegó a despertar debates políticos. También fue polémica la gestión de las empresas del grupo: adquiría firmas medianas exitosas, las pagaba mediante su endeudamiento y después las transformaba en grandes compañías. Algunas de ellas terminaron en convocatoria de acreedores, con la recesión del período 1998/2002, y más tarde, en manos de los bancos acreedores.

El Exxel de Navarro, un empresario de muy bajo perfil, llegó a contar, entre otras empresas, con los supermercados Norte, los alfajores Havanna, los helados Freddo, la cadena Musimundo, las casas de materiales del hogar Blaisten, la panificadora Fargo y el gerenciamiento del fútbol del Quilmes Athletic Club. Pero la adquisición más controvertida del grupo fue la de las empresas de correo privado Oca y Ocasa al polémico empresario Alfredo Yabrán.

Vendió algunas empresas. Otras debió cederlas en los procesos de reestructuración de deuda que sobrevinieron con la crisis.

En la actualidad, el Exxel cuenta con seis empresas: tres en la Argentina y tres en Estados Unidos. Las locales son Imagen Deportiva, una empresa de marketing ligado al deporte; Argencard, la emisora de tarjetas de crédito, e International Brand Group, licenciataria local de las marcas Paula Cahen D Anvers y Lacoste.

En el estado norteamericano de Florida posee Brijot, una empresa de sistemas tecnológicos de seguridad. También allí tiene The Protective Group, una empresa que comercializa equipamiento militar. Por último, en el estado de Connecticut cuenta con Diligence, una consultora de gestión de riesgos.

Este grupo fue el que en 1996 compró Norte, la cadena de supermercados que había comenzado como un almacén de la localidad bonaerense de Carapachay, propiedad de Elías Jacobo y su mujer, María. El local, inaugurado en 1937, sumó un socio en 1950: el sobrino de Jacobo, Alberto Guil. El nuevo dueño abrió en los 60 un autoservicio bajo el nombre de Supermercado Norte. A partir de entonces comenzó a construirse una cadena.

El Exxel le compró la empresa a Guil por US$ 380 millones en 1996. El ex propietario se convirtió años más tarde en presidente del Club Atlético San Lorenzo.

Dos años después de quedarse con Norte, Exxel le vendió un 49% de la firma a la francesa Promodês por US$ 420 millones. En 1999, esta empresa se fusionó con su compatriota Carrefour, que ya estaba instalada en la Argentina con sus hipermercados. Carrefour compró primero un 2% más de Norte y después, el 49% restante, en una operación ahora cuestionada.

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