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Un nieto del fundador de Toyota tomaría el volante de la automotriz
Los miembros de mayor rango de la junta directiva de Toyota Motor Corp. eligieron como próximo presidente a Akio Toyoda, nieto del fundador de la automotriz Kiichiro Toyoda, señalaron fuentes cercanas. La decisión pone a un integrante de la familia fundadora al volante de la automotriz por primera vez desde 1995.
Toyoda, de 52 años, quien es conocido por su agresivo estilo de gestión, enfrenta el gigantesco desafío de remplazar al actual presidente Katsuaki Watanabe en un momento en que el derrumbe en las ventas globales de automóviles la forzará a registrar su primera pérdida operativa en 70 años.
Toyoda también debe demostrar, tanto dentro como fuera de la empresa, que la familia fundadora sigue siendo capaz de liderar Toyota. Algunas personas han sostenido que una compañía sólida que cotiza en bolsa debe dejar atrás el control familiar, en especial si se toma en cuenta que los Toyoda sólo poseen un 2% de la automotriz.
Toyoda era considerado el principal candidato, pero había cierta inquietud de que puede carecer de la experiencia necesaria para hacer frente a la crisis global, dijeron fuentes cercanas. Los miembros de mayor rango del directorio alcanzaron la decisión después de persuadir a Fujio Cho, quien tiene problemas de salud, que siguiera presidiendo la junta, agregan las fuentes. Watanabe, de 66 años, probablemente asumirá la vicepresidencia de la junta directiva después de la transición. Es probable que Toyoda asuma el puesto en junio, después de la asamblea anual de accionistas.
Los ejecutivos de la automotriz declinaron referirse al tema de la sucesión. "No se ha decidido nada", señaló Koki Konishi, portavoz de Toyota.
La designación de Toyoda se produce en un momento delicado para la mayor automotriz por ventas. El mes pasado, Toyota proyectó su primera pérdida operativa anual desde 1938, equivalente a 150.000 millones de yenes o unos US$ 1700 millones, en el año fiscal que cierra el 31 de marzo. La empresa se ha visto afectada por la caída en la demanda en Estados Unidos, Europa, Japón y otros mercados importantes y por el fortalecimiento del yen.
Se espera que Toyoda trate de realizar cambios rápidamente, incluyendo la transformación de su cultura corporativa. Según fuentes cercanas, Toyoda cree que Toyota, reconocida por un estilo cauteloso de gestión, en los últimos años se ha vuelto aún más conservadora y burocrática y necesita una nueva estructura para acelerar la toma de decisiones. Entre las iniciativas que Toyoda podría emprender, dicen las fuentes, figura una racionalización de la gerencia de la empresa, que en su opinión había crecido demasiado. También podría tratar de reorganizar la cúpula ejecutiva y, tal vez, contratar a algunos ejecutivos externos.
Uno de los principales retos de Toyoda será convencer a algunos empleados escépticos a que sigan su liderazgo. "Hay una facción que me trata muy bien y una facción que está absolutamente en contra de un miembro de la familia fundadora como yo", señaló en una entrevista concedida hace varios años.
Luego de egresar de la Universidad de Keio, en Tokio, Akio Toyoda obtuvo un M.B.A. de Babson College, cerca de Boston, y trabajó como banquero de inversión y consultor en Nueva York y Londres. Empezó su carrera de ejecutivo de Toyota en 1984, a los 27 años.
