El proyecto para instalar Las Vegas en Madrid

MADRID—La decisión de un magnate estadounidense de construir un megacasino en las afueras de Madrid ha sido recibida por las autoridades españolas como la mejor noticia en años para una economía sumida en una recesión. Sin embargo, hay dudas sobre la financiación de un proyecto que algunos grupos cívicos califican como una mala apuesta con costos ocultos.

La iniciativa de Sheldon G. Adelson, llamada EuroVegas, busca atraer turistas de toda Europa a lo que se convertiría en el resort de juegos de azar más grande del continente. EuroVegas podría crear hasta 200.000 empleos permanentes en seis casinos y 12 hoteles que se inaugurarían en tres etapas a partir de 2016, recalca Esperanza Aguirre, la presidenta de la Comu-nidad de Madrid.

"Es una buena noticia para España", sostiene José Manuel Soria, ministro de Industria, Energía y Turismo, en un país que tiene una tasa de desempleo de casi 25% y considera solicitar un rescate internacional.

Pero existe un inconveniente: el grupo estadounidense Las Vegas Sands Corp., que preside Adelson, ha dicho que no planea aportar más de 35% del costo estimado de US$22.000 millones del resort y que buscará recaudar fondos adicionales en los mercados de capital. En su anuncio del 7 de septiembre, la empresa enfatizó que el proyecto está en una etapa preliminar y que su suerte dependerá de cómo se resuelva la crisis de la zona euro.

El anuncio coronó seis años de negociaciones y una disputa de nueve meses a puerta cerrada por el proyecto entre la comunidad de Madrid y la región de Cataluña, que incluye a Barcelona, la segunda ciudad del país. Se trata del plan de inversión más ambicioso en España desde la debacle del mercado de bienes raíces en 2008.

La decisión de Sands de escoger una ubicación para el proyecto constituye una clara señal de que el proyecto se realizará a pesar de la incertidumbre en torno a su financiación, opina Carlo Santarelli, analista de Deutsche Bank.

"La capacidad de convencer a los inversionistas de los méritos de un resort integrado a gran escala en una región de relativamente baja penetración se volverá más fácil con el tiempo a medida que Europa se estabiliza o empieza a repuntar".

Las penurias económicas de España no deberían perjudicar el proyecto, "dado su atractivo para toda Europa, como se espera", añadió Santarelli.

Representantes de Sands aseguran que están conversando con decenas de bancos internacionales y por lo menos un banco español sobre el financiamiento para el proyecto.

Las objeciones locales podrían representar un mayor obstáculo que la falta de dinero, dijo Javier Díaz Giménez, profesor de economía en la Escuela de Negocios IESE, en Madrid.

Grupos cívicos y partidos de la oposición dicen que lo que España obtendría con el megacasino no compensa las potenciales desventajas. Argumentan que la iniciativa elevará el lavado de dinero y la prostitución —una afirmación que Sands rechaza— y relajará las restricciones a los fumadores en espacios públicos.

También hay temores de que las exenciones que Sands está buscando podrían eliminar las ganancias económicas y que la mayoría de los empleos que el proyecto crearía serían mal remunerados. Cualquier exención requerirá la aprobación del Parlamento.

Y aunque el gobierno regional de Madrid afirma que no se usará ni un solo euro de los contribuyentes en el proyecto, un grupo llamado Plataforma EuroVegas No estima que España tendrá que invertir cerca de 1.000 millones de euros (US$1.280 millones) en mejoras de carreteras, conexiones de metro y otra infraestructura para hacer viable el casino.

"Estaríamos hipotecando el país si dejamos que se realice este casino", dijo Ana Revuelta, líder del grupo.

La última vez que España coqueteó con inversionistas de megacasinos no tuvo un final feliz. En 2005, Harrah’s Entertainment, ahora conocido como Caesars, exploró un plan para construir un casino-hotel al estilo de Las Vegas cerca de Ciudad Real, 190 kilómetros al sur de Madrid, pero el proyecto nunca se realizó y el aeropuerto aledaño que debía atender el tráfico del casino permanece vacío.

Representantes de Sands y de la comunidad de Madrid prevén una historia de éxito como el complejo de casino Marina Bay Sands que la empresa abrió en Singapur en 2010. Las visitas de los turistas al país crecieron 20% y los ingresos del turismo aumentaron 50% ese año, según datos oficiales.