“996”, el extenuante sistema que rige la vida laboral en los gigantes tecnológicos chinos

SHANGHAI.- El ingeniero Wu Linfeng trabaja en el sector tecnológico de China , con jornadas interminables, de 9 a 21, seis días por semana. Es el sistema "996". Está agotado, cobra poco y se siente como un hamster en una rueda.

Cuando hace poco vio la comedia Tiempos Modernos se puso a llorar. Ver al trabajador de la línea de montaje de Charlie Chaplin fue como mirarse al espejo. El "996" rige la vida laboral de muchos ingenieros, programadores, desarrolladores de videojuegos y otros informáticos. Wu lo padece desde hace tres años.

"¡Sos la primera chica con la que hablo desde hace aproximadamente un año!", cuenta este trabajador a una periodista, exagerando un poco. Usa un seudónimo por miedo, dice, a perder el empleo.

Durante años, los empleados del sector tecnológico en China han trabajado tal cantidad de horas que hacen que los adictos al trabajo de Silicon Valley parezcan mimados. Ahora, están exponiendo a los empleadores que les exigen trabajar hasta altas horas de la noche. Algunos programadores incluso están manteniendo sus creaciones fuera del alcance de las empresas que, según su opinión, ponen demasiado énfasis en la cultura "996".

"Hace diez años, la gente no solía quejarse sobre el '996'", comentó Li Shun, exempleado de Baidu, el gigante de las búsquedas, quien dejó la firma para fundar una empresa emergente de medicina en línea. "En algún momento, esta industria estaba en auge, pero ahora es más bien una industria normal. Ya no hay utilidades financieras gigantescas. No es realista esperar que las personas trabajen un horario de '996' por sí solas como antes".

A diferencia de lo que suele suceder en China -donde están prohibidos los sindicatos independientes y el gobierno ejerce mano dura en contra de los levantamientos populistas que no controla-, el movimiento está ganando terreno.

El sector tecnológico chino cuenta con grandes compañías, como el gigante de telecomunicaciones Huawei y el de comercio electrónico Alibaba.

Pese a que China es un país donde se alienta el esfuerzo y se considera un lujo el descanso, los ritmos infernales del "996" suscitan interrogantes. Hasta el punto de que una "lista negra" de empresas chinas regidas por este sistema se ha hecho viral tras ser publicada de forma anónima.

Fue traducida a una veintena de lenguas y cuenta con casi 140 nombres. Entre las compañías señaladas figura la plataforma de venta en línea Pinduoduo, el gigante de videojuegos Tencent o Bytedance, la empresa que se encuentra detrás de la aplicación de videos compartidos TikTok.

A destajo

China, que celebra el Día de los Trabajadores con un puente de cuatro días, se ha sumido en una reflexión nacional sobre si la rápida modernización del país debe ir acompañada del trabajo hasta el agotamiento.

En Weibo, el equivalente chino de Twitter, la etiqueta #996 cuenta con más de 15 millones de visualizaciones. Muchos comentarios critican a empresas y autoridades por incumplir la legislación que limita el trabajo a 40 horas por semana y estipula un máximo de 36 horas extras por mes.

"Dicen que China está dirigida por la clase obrera", afirma un comentario en aparente referencia al Partido Comunista Chino (PCCh), en el poder en el país desde 1949. "¿Pero acaso ha visto usted alguna vez a dirigentes explotados de esta manera?".

Bajo anonimato, un desarrollador de videojuegos contó que una vez estuvo 110 horas en la oficina. Tras años de esfuerzo, este hombre de 31 años sufre problemas endocrinos y depresión, que atribuye al exceso de trabajo.

"No tengo la sensación de haber conseguido nada y estoy lejos de ser rico", explica, y añade que por hora gana "menos que una empleada doméstica".

Los magnates del sector también han opinado al respecto. Jack Ma, el fundador de Alibaba, estima que el sistema "996" es "una enorme bendición" para aquellos que quieren tener éxito. El presidente ejecutivo de su rival JD.com, Richard Liu, calificó de "holgazanes" a quienes se niegan a trabajar duramente.

Sus comentarios suscitaron una lluvia de críticas.

Luego, Ma atenuó sus comentarios. Comenzó una conversación dentro de la industria. El lunes, el Ministerio de Recursos Humanos de China recibió una carta abierta firmada por 74 abogados de todo el país que insta al gobierno a hacer cumplir las leyes laborales de forma adecuada.

Incluso los medios del Estado chino han pedido a los empleadores que relajen sus exigencias.

Los empleados chinos del sector tecnológico ganan un promedio de 5 dólares la hora, según la principal plataforma de reclutamiento en China Boss Zhipin (o sea cinco veces menos que los japoneses y diez menos que en Silicon Valley).

"Si no querés trabajar, otros están haciendo cola y esperando a sustituirte", resume un ingeniero que prefiere no dar su nombre.

Las autoridades chinas todavía no se han pronunciado, pero el Diario del Pueblo, órgano del PCCh, estimó en un editorial reciente que el "996" viola las leyes sobre la duración del trabajo.

Agencia AFP y The New York Times