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Alerta en Colombia por la visita de Bush
El gigantesco despliegue de seguridad incluye 15.000 hombres armados, aviones y buques de combate
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CARTAGENA, Colombia.- En medio de un impresionante dispositivo de seguridad, el presidente estadounidense George W. Bush llegará hoy a Colombia para una visita que puede constituir el inicio de una nueva fase del llamado Plan Colombia de lucha contra el narcotráfico y el terrorismo y que ratificará la alianza estratégica de ambos países.
Custodiado por 15.000 hombres armados, aviones de combate y buques de guerra por temor a un ataque de grupos guerrilleros o narcotraficantes, Bush se reunirá hoy en Cartagena con el presidente Alvaro Uribe. Será un encuentro cargado de simbolismo, con uno de los pocos mandatarios de la región que apoyaron la guerra en Irak. Posiblemente, por la misma razón, Colombia se convirtió en el primer país al que viaja Bush tras su reelección -aunque por apenas cuatro horas-, más allá de su participación en la cumbre de la APEC (ver aparte).
"Estamos preparados para enfrentar cualquier acción terrorista", dijo el jefe de las fuerzas especiales de la armada, coronel Rafael Colón, uno de los encargados del operativo de seguridad.
No se permitirán vuelos ni barcos en la ciudad, donde incluso se prohibió la venta de alcohol. Además, la armada colombiana situó en la bahía de Cartagena dos submarinos.
El número de militares dispuesto para proteger a Bush en territorio colombiano curiosamente es el mismo que empleó Estados Unidos en la ofensiva de las últimas semanas en Fallujah, Irak. También helicópteros artillados sobrevuelan desde ayer el centro colonial y los modernos edificios de esta ciudad, que los colonizadores españoles fortificaron hace siglos con una muralla de piedra para evitar los ataques de piratas y de barcos del imperio británico.
Pero ahora la amenaza que tienen en mente las fuerzas armadas son las guerrillas izquierdistas y los narcotraficantes, quienes han sentido el rigor de la ofensiva lanzada por el gobierno de Uribe con el financiamiento de Washington.
Mientras en Bogotá se espera que se produzcan algunos anuncios vinculados a un Tratado de Libre Comercio (TLC) entre los dos países, que podría entrar en vigor el año próximo, el tema que suscita mayor atención es la puesta en marcha de una fase II del Plan Colombia, que debería finalizar en 2005.
Por este programa de ayuda al gobierno y las fuerzas armadas y de seguridad colombianas, Estados Unidos ha canalizado en cuatro años más de 3000 millones de dólares, lo que ha convertido a Colombia en el tercer receptor de ayuda norteamericana, detrás de Israel y Egipto.
Las FARC, en la mira
El gobierno colombiano ha recibido en los últimos años un promedio de 700 millones de dólares anuales por el plan antinarcóticos. El Congreso norteamericano aprobó además refuerzos de partidas por unos 1200 millones de dólares para destinar al combate a los grupos armados, en especial, contra las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), la guerrilla más antigua del continente.
Uribe pedirá hoy a su par estadounidense que lo ayude a financiar una segunda etapa del plan antidrogas y de combate contra los grupos armados, y para ello tiene en sus manos un balance positivo de los programas desarrollados. Las estadísticas oficiales señalan que cuando se comenzó a poner en marcha la estrategia, la cifra de cultivos de coca en el país era de unas 170.000 hectáreas, pero a finales de 2003 pasó a 80.000, una reducción de cerca del 50 por ciento.
En forma periódica, distintos funcionarios estadounidenses destacan los resultados que han obtenido las autoridades colombianas con la ayuda recibida. En Bogotá se espera con expectativa una respuesta de Bush en este sentido, ya que en Estados Unidos se debate la necesidad de hacer un gran recorte presupuestario que podría afectar la asistencia a Colombia.
En lo que respecta al TLC, que Estados Unidos negocia juntamente con Colombia, Ecuador y Perú, Uribe anticipó que solicitará a Bush que garantice equidad en las tratativas comerciales, especialmente en el tema agrícola.
Estados Unidos es el principal socio comercial de Colombia. Las negociaciones comenzaron en mayo pasado en Cartagena, y se prevé que un acuerdo final podría lograrse en enero o febrero próximo, a más tardar, para ser ratificado por los Congresos de los cuatro países.
Dos diferencias fundamentales han marcado las discusiones: el ingreso de productos agrícolas a los países andinos y la exigencia de proteger las patentes en los medicamentos.
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