Cautela en China, el chivo expiatorio de la campaña

PEKÍN.– Sin quererlo, China se convirtió en uno de los temas centrales de la campaña electoral en Estados Unidos. En unas elecciones presidenciales cuyos ejes han sido la incertidumbre económica y el alto desempleo, ambos candidatos permitieron que Pekín asumiera la culpa como responsable de los males que aquejan al país.

El candidato republicano, Mitt Romney, prometió declarar a Pekín un "manipulador de moneda" durante su primer día en la Casa Blanca, le atribuyó la pérdida de millones de empleos de la industria norteamericana e incluso lanzó un comercial titulado China roba nuestras ideas y tecnología . A su vez, el presidente Barack Obama acusó a su contrincante de ser uno de los pioneros del outsourcing laboral a China cuando era presidente de Bain Capital, y defendió las medidas de su gobierno contra el país asiático por dumping de neumáticos y paneles solares.

Y aunque fue el eje demoníaco por exorcizar, China está siguiendo la campaña electoral con curiosidad, pero sin ninguna aprehensión. Si bien algunos medios chinos manifestaron su rechazo a la manera como se convirtieron en un chivo expiatorio de la paralizada economía norteamericana, la mayoría dedicó escasa atención a las elecciones especialmente porque coinciden con el XVIII Congreso del Partido Comunista, en el que se elegirán los nuevos líderes chinos. Muy a su manera, los chinos tendrán también unas elecciones, y éstas son decididamente más importantes, pues la transición de poder total se realiza cada diez años (ver aparte).

El gobierno chino también optó por la cautela. "Esperamos que los dos candidatos terminen con las tácticas electorales para generar impacto y se enfoquen en acciones que conduzcan a la cooperación y la confianza mutua", señaló Hong Lei, el vocero de la cancillería, en una de sus raras alusiones a las elecciones en Washington.

"Las relaciones diplomáticas entre China y Estados Unidos se mantienen muy estables en los últimos años y ninguno de los dos hará grandes ajustes a su política exterior. Como dos potencias que son, mantienen algunos conflictos de interés y diferencias de opinión, pero son más los intereses comunes que guían las relaciones comunes", señaló a LA NACION Yuan Zheng, investigador de la Academia China de Ciencias Sociales, especializado en las relaciones entre los dos países.

Las cifras económicas dan cuenta de la interrelación de las dos mayores economías del mundo. China, que se convirtió en 2008 en el principal acreedor de Washington, depende en gran medida de las exportaciones a su mayor socio comercial, como lo revela una balanza comercial que en 2011 lo favoreció en 399.000 millones de dólares. Y las multinacionales norteamericanas dependen de los costos de producción y la calidad de la manufactura china para mantener altos sus márgenes de ganancias.

Pero no se trata solamente de un asunto económico. Las relaciones entre las dos mayores economías se fortalecieron en otras áreas clave para Estados Unidos. Hace dos años, China superó a la India como el país que más estudiantes envía a las universidades norteamericanas, convirtiéndose en una tabla de salvación para un sector que se vio fuertemente golpeado por la crisis financiera de 2008. En total, 157.000 chinos se encontraban matriculados en Estados Unidos durante 2011. Es decir, uno de cada cinco estudiantes internacionales en ese país y la mitad de todos los estudiantes chinos en el extranjero. "El hecho de que China se haya convertido en un factor en las elecciones no preocupa mucho a los chinos", precisó Yuan.

Pese a la percepción negativa que tienen los norteamericanos del país asiático, el 43% de los chinos tiene una buena imagen de Estados Unidos, según investigaciones del Proyecto de Actitudes Globales del Pew Research Center. Aun así, la retórica antichina en Estados Unidos le ha pasado factura a esa percepción. Hace dos años, un 68% de los chinos opinaba que la relación bilateral era buena, mientras que hoy sólo lo hace el 39 por ciento.

Relaciones complicadas

Socios comerciales
Pekín es desde 2008 el principal tenedor extranjero de deuda pública de EE.UU. y su principal socio comercial. El año pasado, la balanza comercial fue favorable al gigante asiático en 339.000 millones de dólares.

Recelos económicos
Para defenderse de las críticas de Romney, Obama recordó durante la campaña que su administración presentó ocho demandas contra los "abusos" en las prácticas comerciales chinas ante la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Derechos humanos
Durante el mandato de Obama, se registraron algunas tensiones entre ambos países por las críticas de la Casa Blanca hacia la política de derechos humanos del régimen comunista. Al mismo tiempo, Washington reforzó su presencia militar y diplomática en la región.