Sorpresivo avance: cómo logró Ucrania arrebatarle dos bastiones claves a Rusia
Las fuerzas del Kremlin dominaban Izium y Balaklia, en el este, casi desde el comienzo de la invasión y era un centro vital de reabastecimiento de sus tropas
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KIEV.- En una guerra que durante meses se ha definido por batallas agotadoras entre dos ejércitos a lo largo de líneas de frente en gran parte estáticas que abarcan 2500 kilómetros, la asombrosa velocidad del avance de Ucrania en el nordeste del país ha cambiado el conflicto en cuestión de días.
Este sábado los soldados ucranianos recuperaron una ciudad que había sido durante mucho tiempo un eje de la campaña militar rusa en el este, Izium, y continuaron levantando su bandera azul y amarilla sobre decenas de pueblos y aldeas que fueron ocupadas por Rusia días atrás. Otro de los bastiones tomados fue Balaklia, reconquistada por las tropas ucranianas en la región de Kharkiv (este), y que lleva aún las marcas de los violentos combates que se libraron contra las fuerzas rusas.
El avance en el norte se llevó a cabo junto con otra campaña ucraniana, en el sur del país. Allí, miles de soldados rusos al oeste del río Dnipro parecen estar cada vez más aislados y privados del reabastecimiento, ya que las fuerzas ucranianas han penetrado gradualmente las defensas de primera línea y bombardearon objetivos rusos muy por detrás del frente.
Si bien el rápido asalto en el norte parece haber tomado por sorpresa a las fuerzas rusas, los ucranianos han estado preparando el terreno durante semanas.
El siguiente es un vistazo a la importancia de la batalla para recuperar Izium, de qué manera los ucranianos prepararon el escenario para sus ofensivas y por qué los eventos que se desarrollaron esta semana podrían ser un punto de inflexión en la guerra.
El asedio ruso y la captura de un centro crítico
Los primeros cohetes rusos impactaron en la pequeña ciudad de Izium en el noreste de Ucrania el 28 de febrero, como parte de una invasión múltiple que Moscú creía que conduciría al rápido colapso del gobierno en la capital, Kiev.
La ciudad de 40.000 habitantes fue rápidamente rodeada y durante tres semanas en marzo Rusia la sitió. Algunos residentes huyeron, otros se escondieron en refugios y casas, negocios y departamentos fueron bombardeados hasta que llegaron las tropas rusas.
Cuando los que quedaron emergieron de sus sótanos a fines de marzo, Rusia ya tenía el control.
Durante los meses siguientes, Rusia utilizó Izium como base de operaciones y centro de mando, confiando en su centro de carreteras y ferrocarriles para reabastecer a las tropas. La ciudad se convirtió en una estación de paso militar para Rusia, apoyando su campaña para apoderarse de la región oriental de Donbass en Ucrania, que en primavera se convirtió en el principal objetivo del Kremlin después de su fallido ataque a Kiev.
Los suministros que fluían a través de Izium ayudaron a sostener el gran gasto de municiones de Rusia en esa campaña. En un momento de junio, Ucrania estaba casi sin municiones y Rusia estaba matando hasta 200 soldados ucranianos por día, según los propios funcionarios ucranianos.
Al perder terreno en el este cuando Rusia usó Izium para apoyar su captura de dos ciudades en conflicto a fines de junio y principios de julio, Ucrania se retiró a posiciones defensivas más fuertes. Con ese movimiento y la llegada de armas y municiones occidentales, Ucrania estabilizó sus líneas defensivas en el este. Rusia dejó de ganar terreno y Ucrania comenzó a preparar el escenario para una nueva fase de la guerra.
Un verano de fuerzas cambiantes
A fines de julio, cuando los sistemas de misiles de precisión de largo alcance comenzaron a llegar a Ucrania, los depósitos de municiones rusos detrás de las líneas del frente comenzaron a explotar. Los funcionarios ucranianos, en declaraciones y redes sociales, publicarían un recuento tras otro de lo que afirmaban haber destruido. Y si bien fue imposible verificar todas sus afirmaciones, hubo evidencia en video de muchas golpes letales.
Pero a diferencia de la primavera, cuando un convoy de vehículos militares rusos detenido al norte de Kiev dio una clara indicación de los problemas logísticos de Rusia, era difícil saber el número de víctimas de los ataques. a finales del verano.
En entrevistas con líderes políticos y militares ucranianos a lo largo de agosto, todos repitieron un sentimiento común: hay que esperar.
Mykhailo Podolyak, asesor del presidente de Ucrania, dijo que incluso si las fuerzas ucranianas atacaran cinco depósitos por noche, Rusia tenía grandes suministros y llevaría tiempo establecer las condiciones para un ofensivo.
Además de usar las armas de largo alcance recién llegadas de Occidente, Ucrania desplegó fuerzas especiales, a veces trabajando con partisanos, para interrumpir las actividades rusas detrás de las líneas enemigas, una campaña para atacar no solo los centros de suministro, los depósitos de municiones y los centros de mando, sino también ucranianos colaboracionistas con el invasor ruso.
Cuando Ucrania atacó un aeródromo en Crimea a principios de agosto, el primero de lo que sería una ola de ataques dirigidos al territorio incautado por Rusia en 2014, no solo estaban bombardeando un bastión ruso, sino que se estaban preparando para un próximo paso bien publicitado: la contraofensiva del sur.
Comienza la ofensiva sur
A lo largo de agosto, Ucrania señaló que se estaba preparando para avanzar hacia el sur con ataques muy visibles. Cada puente que cruza el río Dnipro, que divide a Ucrania de norte a sur, fue atacado una y otra vez en un esfuerzo por aislar a los grupos de rusos.
Rusia se apresuró a reforzar las guarniciones en el lado oeste del río en la región sur de Kherson, y los analistas estimaron que desplegaron entre 15.000 y 25.000 soldados a mediados de agosto. Sacaron hormigón de acequias de riego, según fotos satelitales, y reforzaron tres líneas de defensa.
A fines de agosto, Ucrania atacó y dijo que sus fuerzas lograron atravesar la primera línea de defensa rusa en múltiples lugares.
Pero el estado de la ofensiva permanece envuelto en secreto, ya que los representantes de Ucrania y Rusia hacen afirmaciones contrapuestas, y el ejército ucraniano impuso nuevas restricciones radicales al acceso de los periodistas al frente, incluyendo pedir a los blogueros militares pro-Kiev que no revelen detalles de los movimientos de tropas.
No está claro en qué etapa se encuentra esa ofensiva. Rusia tuvo meses para reforzar y fortificar la región, pero muchas de sus tropas ahora pueden estar esforzándose por reabastecerse. Las tropas ucranianas han descrito numerosas bajas y batallas difíciles en la región. Pero esas tropas también informaron pérdidas rusas aún más pronunciadas.
La oportunidad en el norte
A principios de esta semana, los primeros informes comenzaron a llegar de los alrededores de la ciudad de Kharkiv. Las tropas ucranianas estaban en movimiento, pero no estaba exactamente claro hacia dónde.
La ciudad del noreste, la segunda más poblada de Ucrania antes de la guerra, ha sido bombardeada por las fuerzas rusas desde las primeras horas de la invasión. El bombardeo nunca cesó realmente, y los funcionarios informaron constantemente de bajas civiles, incluso cuando las tropas ucranianas expulsaron a las fuerzas rusas de las afueras de la ciudad hasta la frontera, a solo 40 kilómetros de distancia. Desde la primavera, la lucha ha continuado pero no hubo cambios importantes en el territorio.
El bastión ruso en Izium, vital para apoyar tantas fases de la campaña rusa, incluso cuando las tropas rusas se atascaron o se ralentizaron, no parecía entonces un punto débil. Tampoco lo era Balaklia
Pero a principios de septiembre, las fuerzas ucranianas alrededor de Kharkiv avanzaron hacia el sureste, atacando posiciones rusas donde las defensas se habían debilitado, en parte debido a los persistentes problemas de mano de obra de Rusia, pero también, probablemente, debido al importante redespliegue de tropas del Kremlin en el sur de Ucrania.
Día tras día, las fuerzas ucranianas avanzaban cada vez más por detrás de las líneas rusas, moviéndose para rodear Izium y retomando pueblos y aldeas a su paso. Las fuerzas rusas retrocedieron en masa, y los blogueros pro-Kremlin reaccionaron con sorpresa y consternación ante el repentino colapso de las defensas. El viernes, el Ministerio de Defensa de Rusia dijo que estaba reforzando la región de Kharkiv; el sábado, confirmó que había retirado fuerzas para “reagruparse”.
Aunque la declaración buscaba presentar la retirada como un movimiento planificado, el equipo militar que quedó disperso en la región indicaba una retirada apresurada para evitar el cerco.
El sábado por la noche, Izium se encontraba entre los objetivos que Rusia abandonó, lo que elevó la moral de Ucrania, proporcionó a Ucrania su propio centro de operaciones en el este y privó a Rusia de un centro importante para mantener su maquinaria de guerra en movimiento.
Marc Santora
The New York Times
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