Crece en Francia el descontento con la jornada laboral de 35 horas

PARIS.- Sentado en la vereda de un café en una mañana de sol otoñal, con el cigarrillo en una mano, el periódico abierto en la otra y un expreso humeante delante suyo, Benoit Dumesnil parece la imagen típica del francés que sabe disfrutar del momento. Pero Benoit asegura que preferiría estar tomando un café aguado en un vaso de plástico de la oficina.

De esa manera, podría acumular horas extra para poder comprarse un auto, que de esta forma jamás conseguirá. Benoit es uno de los tantos franceses que quieren que se derogue la ley que impide a los empleados trabajar más de 35 horas por semana.

El anterior gobierno socialista siempre se vanaglorió de que la ley, que entró en vigor en 1998, fue uno de sus mayores logros. Pero hoy sus críticos aseguran que promueve el desprecio por el trabajo y que es una de las principales causas de la recesión en Francia.

La idea original era simple: aumentar la cantidad de gente empleada al reducir la cantidad de horas que cada empleado está autorizado a trabajar. A las compañías luego se las compensaría por los costos bajando las cargas sociales y con la promesa de un control de salarios por parte de los sindicatos.

Sin embargo, los resultados de una encuesta realizada la semana pasada por CSZ, una de las consultoras más importantes del país, y publicada en el diario L´Expansion, revelaron que el 67% de los franceses sienten que la semana de 35 horas laborales no sirve para combatir el desempleo. Además, un 36% declaró que le gustaría eliminar por completo la ley y volver al límite anterior de las 39 horas semanales, y un 16% dijo que querría al menos que la medida fuera "suspendida en forma temporaria".

Jean-Pierre Raffarin, el primer ministro conservador, dijo incluso que Francia está en riesgo de convertirse en un gigantesco "parque de diversiones" si los franceses no empiezan a trabajar más duro.

El ministro de Economía, Francis Mer, estimó que los 14 millones de euros con los que Francia sostiene el límite de las 35 horas semanales son los responsables de que su país no haya logrado mantener, por tercer año consecutivo, su déficit dentro de los límites exigidos para los países de la Unión Europea.

La ola de calor

Peor aún, un estudio oficial realizado tras la muerte de 15.000 personas durante la ola de calor de agosto reveló que que fueron los límites horarios de los empleados de los hospitales los que impidieron que éstos tuvieran la flexibilidad necesaria para brindar una mayor atención en una situación de emergencia. Para muchos, ésa fue la gota que colmó el vaso.

Si bien los políticos socialistas contraatacan diciendo que con la semana de 35 horas fueron creados 300.000 empleos, los liberales señalan que esos empleos se hubiesen creado de cualquier manera, ya que la ley se impuso durante un boom económico.

"Cualquier economista se mostraría escéptico respecto de lo que significó el límite de las 35 horas, que es simplemente otra rigidez en el mercado laboral", expresó Adam Law, especialista en Europa de Barclay´s Capital.

Robert Prior Wandesforde, economista para la "eurozona" del banco HSBC dijo que "históricamente la diferencia en el crecimiento entre Francia y Alemania estuvo muy a favor de Francia, pero ahora la diferencia se minimizó. Eso es consecuencia, en parte, de que mientras Francia retrocedió en términos del mercado de trabajo, Alemania fue para adelante".

La ley no afectó a todos por igual. Entre los trabajadores más humildes hay más rechazo a la medida socialista, ya que son ellos los que en muchos casos preferirían tener la alternativa de poder trabajar más y así recibir mayores ingresos.

En cambio, los empleados de clase media fueron los más beneficiados: tienen más tiempo para sus vacaciones o para quedarse en casa con los chicos. Según Nicolas Baverez, autor del polémico libro "Francia en caída libre", tener más tiempo libre es un extra agradable para los ejecutivos bien pagos, pero para las clases más bajas implica "alcoholismo y un aumento en la violencia y delincuencia".

A pesar de todo, con el desempleo en aumento y la economía que se redujo en un 0,3% en el segundo cuatrimestre de este año, Raffarin no parece estar recibiendo demasiada ayuda del presidente Jacques Chirac, que no quiere más problemas domésticos dadas las elecciones locales y europeas del año próximo.

Raffarin y otros ministros querían en un principio eliminar por completo la ley, pero cuando llegaron noticias del Elíseo de que "le patron" no estaba de acuerdo, tuvieron que contentarse con un estudio de impacto. Ahora sólo queda sentarse y esperar a ver si el encendido debate que hay en el público y en la prensa por la continuidad o no de la medida logra movilizarlo.

Por Juana Libedinsky

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