¿Cuánta radiación es peligrosa?

Las autoridades japonesas advirtieron que la radiación de la planta nuclear Fukushima I, ubicada 250 kilómetros al norte de Tokio, dañada por el terremoto y tsunami del viernes, llegaron a alcanzar niveles peligrosos para la salud humana y ordenaron un cordón de seguridad de 30 kilómetros.

Aunque el nivel después bajó, el primer ministro Naoto Kan advirtió que todavía hay un riesgo muy alto de que salga más radiación y el secretario en jefe del gabinete, Yukio Edano, afirmó: "Ahora estamos hablando de niveles que pueden afectar la salud".

Para evaluar los efectos biológicos de la radiación los expertos utilizan el sievert (Sv), una unidad que recibe el nombre del físico médico sueco Rolf Sievert. Los aspectos físicos se miden mediante la dosis absorbida de radiación, cuya unidad es el gray (Gy).

Para una cantidad determinada de radiación medida en gray, el efecto biológico medido en sievert puede variar mucho dependiendo del tipo de radiación y otros factores.

La cantidad de radiación que reciben las personas se mide en milisieverts (mSv), es decir, la milésima parte de un sievert. En algunos países como Estados Unidos, las dosis de radiación se cuantifican en unidades llamadas rem. Un sievert es igual a 100 rem.

¿Qué niveles de radiación se han detectado en Japón?

El Oganismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) dijo que este martes, poco después de la explosión en el reactor 2 de la planta Fukushima Daiichi, se llegaron a registrar en el sitio niveles de hasta 400 mSv por hora.

La radiación cayó durante el día. En la tarde, el secretario en jefe del gabinete japonés dijo que "el alto nivel de radiación fue temporal".

¿Cuánta radiación es peligrosa para los seres humanos?

Según la Asociación Nuclear Mundial, la exposición a más de 100 mSv al año puede causar cáncer. Por eso, los niveles de exposición alrededor de la central nuclear para una hora de exposición alcanzaron ocho veces el límite legal en un año, según la empresa que opera la planta nuclear, la Compañía de Energía Eléctrica de Tokio (Tepco, por sus siglas en inglés).

Pero se debe recordar que el nivel máximo se registró poco después de la explosión en las inmediaciones de la planta. La mayoría de las personas que viven a 20 kilómetros de ésta ya habían sido evacuadas.

Según los especialistas, la exposición a una sola dosis de 1.000 mSv podría causar envenenamiento por radiación, por ejemplo nausea, pero no la muerte. Sin embargo, una sola dosis de 5.000 mSv mataría, en menos de un mes, a cerca de la mitad de las personas expuestas.

¿Qué criterios se han usado en accidentes anteriores?

Según datos de la Asociación Nuclear Mundial, después del accidente de 1986 en Chernobyl, Ucrania, se relocalizó a las personas que se exponían a 350 mSv.

¿Están otras personas expuestas a la radiación?

Desde que nacen, todos los seres humanos están expuestos a radiación. Como recuerda la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) en uno de sus manuales, la radiación "es natural y nos rodea por todas partes"

"Surge de la tierra y también de la atmósfera, e incluso de nuestros cuerpos. También puede ser creada por los seres humanos. Pero no es nada nuevo. Ha estado presente desde el nacimiento del planeta", explica la EPA.

¿Hay puntos de referencia cotidianos?

• Un rayo X del pecho: 0,04 mSv

• Una mamografía: 0,30 mSv

• Radiación natural en el cuerpo humano: 0,40 mSv por año

• Radiación terrestre: 0,28 mSv por año

• Radiación cósmica a nivel del mar: 0,24 mSv por año

Por Fuente BBC Mundo

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