Culmina mañana la primera vuelta al mundo en globo

GINEBRA.- El suizo Bertrand Piccard y el británico Brian Jones sobrevolaron ayer el Caribe y se disponían a realizar el último tramo de lo que será la primera vuelta al mundo en globo, con la esperanza de aterrizar el sábado en algún lugar de Africa del Norte.

Ayer por la tarde, el globo Breitling Orbiter 3 pasó por sobre República Dominicana y los dos intrépidos pilotos comenzaron a creer en el éxito de su aventura, que se inició el 1º de este mes al despegar desde Chateau d´Oex, en los Alpes suizos.

En su 18º día, el globo alcanzó ayer su altura máxima, al llegar a los 12.000 metros, tras haber recorrido unos 34.000 kilómetros desde su partida, informó en Ginebra el equipo en tierra de la expedición.

Con una velocidad de entre 60 y 65 nudos (entre 110 y 120 kilómetros por hora) Piccard (41 años) y Jones (51) se disponen ahora a perder altitud, con el objetivo de que hoy el globo entre en un jet-stream , una corriente de viento que esperan los conduzca hasta Mauritania o Marruecos. Su vuelta al mundo se completará oficialmente cuando crucen el meridiano 9.

Cuando el globo despegó de Suiza voló inicialmente hacia el Sudoeste, alcanzando los 9.27 grados de longitud Oeste antes de introducirse en una corriente de aire que fuese hacia el Este alrededor del mundo.

En varias oportunidades, los pilotos dijeron que su sueño era terminar su recorrido posándose al pie de las pirámides de Egipto. Pero para que sus anhelos se conviertan en realidad deberán franquear las dificultades de los próximos kilómetros sobre el océano Atlántico.

El lugar exacto de aterrizaje será establecido hoy al mediodía, precisó el personal de la expedición en Ginebra. El sitio dependerá del estado de los dos aeronautas y de las condiciones climatológicas.

Igualmente, ambos intentarán evitar aterrizar en Argelia o Libia, donde otro clima, el político, es inestable.

"Se viene ahora el ´gran salto´", señaló ayer con voz de cansancio el propio Piccard durante un programa de radio en directo con el equipo de tierra desde Ginebra, refiriéndose al cruce del Atlántico.

"Será un momento un poco crítico", admitió por su parte el meteorólogo belga Luc Trullemans, que guía al Breitling Orbiter 3 desde Suiza.

Si bien Trullemans expresó su preocupación por el combustible que queda disponible, agregó que "según nuestras informaciones, queda bastante como para atravesar el Atlántico".

Hipnosis en vuelo

El efecto, el globo tuvo que consumir mucho combustible estos últimos días para huir de los vientos que lo arrastraron hacia el sur de Venezuela en lugar de dirigirlo hacia República Dominicana. Jones y Piccard debieron quemar mucho propano para que el globo retomara la dirección correcta.

Tras pasar un bajón de moral, los pilotos se encontraban ayer más entusiasmados.

Para mejorar su estado anímico, Piccard recibió, a través de una radio, la ayuda de un médico que lo sometió a una sesión de hipnotismo para tranquilizarlo.

Piccard y Jones esperan conseguir hoy el récord de duración de vuelo, que fue establecido por los británicos Andy Elson y Collin Prescott, en 17 días, 18 horas y 25 minutos, durante un recorrido entre Marruecos y las costas japonesas.

El Breitling Orbiter 3, con sus 34.000 kilómetros recorridos, ya batió el récord absoluto de distancia atravesada en globo, que estableció en agosto del año último el norteamericano Steve Fosset, con 22.910 kilómetros.

Piccard y Jones esperan ganar el premio de un millón de dólares ofrecido por la cervecera Anheuser-Busch. Dos años atrás, la compañía lanzó el premio y el trofeo, la Copa Budweiser, para el primer aeronauta en dar la vuelta al mundo sin efectuar paradas.

Gregory Hendricks, vocero de la empresa cervecera, dijo que el desafío se mantiene en vigor, y agregó: "Les deseamos buena suerte a la tripulación del Breitling Orbiter 3".

Por Agencias AFP, EFE y DPA

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