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El ántrax puso a Londres en alerta
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LONDRES.- Todos los puertos y aeropuertos británicos se encuentran en "alerta bacteriológica", como respuesta a informes de inteligencia provenientes de Irak que advirtieron del peligro de un contrabando de ántrax en el interior de botellas de bebidas alcohólicas, cosméticos y encendedores de duty free.
La medida, ordenada por el primer ministro Tony Blair, se encuentra en vigencia desde el 18 de marzo (dos semanas después del acuerdo logrado por el secretario general de la UN, Kofi Annan) por más que los primeros reportes de inteligencia datan del 6 de marzo. La demora en adoptar reaseguros se debió a la necesidad, se aseguró, de obtener "más precisiones".
La situación salió a la luz a raíz de un artículo publicado ayer en el tabloide The Sun, un medio generalmente asociado con historias sensacionalistas que en los últimos meses ha probado tener acceso directo a información oficial.
No caer en pánico
En una declaración de emergencia en la Casa de los Comunes, el ministro del Interior, Jack Straw, pidió ayer a la población que no cayera en el pánico, asegurando que alertas de este tipo "no son inusuales" y que "hasta ahora no existe evidencia alguna de que la amenaza se haya concretado o que se vaya a concretar".
También dijo que Gran Bretaña no es el único país que estaría en la mira "de demoníaco régimen de Saddam" y que otras naciones "también han adoptado medidas preventivas".
"Pero tomamos esta cuestión con mucha seriedad - advirtió-. Es por eso que consideramos prudente mantener el estado de alerta y que revisaremos la situación diariamente antes de eliminar todas las precauciones." La bacteria de ántrax es tan pequeña que puede ser ocultada en un puñado de polvo o colocada en cualquier líquido sin alterar sus propiedades externas.
"El verdadero peligro no está en que una persona inocente encuentre la toxina en una botella sino en que el cargamento llegue a manos de un grupo terrorista -explicó a La Nación el doctor Alistair Hay, experto en guerra bacteriológica de la Universidad de Leeds-. Es esto lo que las autoridades quieren evitar y es, en realidad, lo único que pueden hacer porque resulta francamente imposible revisar cada una de las miles de botellas que cruzan la frontera todos los días".
En Bagdad, el gobierno iraquí desestimó el alegato como "tonto y sin sentido", y acusó a Gran Bretaña de querer dañar su reputación internacional.
Presunción
Se presume que Irak dispone de grandes arsenales de armas químicas y biológicas como el gas mostaza, el gas nervioso VX y el ántrax.
El arma biológica del ántrax es el bacilo causante del carbunco. Este produce trastornos respiratorios, fiebre muy alta, vómitos, dolores articulares y hemorragias. Pese a que existe una vacuna, frecuentemente lleva a la muerte.
Oler un producto que contenga la diminuta bacteria significa fuertes dolores en el pecho, parálisis y la muerte en cuatro días.
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