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El precio del crudo alcanzó los niveles de la Guerra del Golfo
Por primera vez en más de trece años la cotización del barril superó los 40 dólares
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WASHINGTON.– Por primera vez desde la Guerra del Golfo, el precio del crudo superó ayer los 40 dólares por barril, ante temores de mayor inestabilidad en Medio Oriente y de ataques contra instalaciones petroleras en esa región en una época en que la demanda no deja de crecer.
Si la cotización se mantiene –señalaron algunos expertos–, la Organización de Países Exportadores de Petróleo, que debe reunirse en los próximos días en Amsterdam, podría verse obligada a aumentar la producción para atenuar el impacto de altos precios del crudo en la economía global.
El petróleo para entrega en junio subió a más de 40 dólares, ayer a la mañana, en la Bolsa Mercantil de Nueva York y luego descendió a 39,90 dólares, 53 centavos más que cuando comenzó la jornada.
La última vez que los contratos a entrega futura superaron los 40 dólares por barril fue el 11 de octubre de 1990, cuando el petróleo se cotizó a 40,42 dólares por barril. Poco antes, Irak había invadido Kuwait, una acción que derivó, en enero de 1991, en la Guerra del Golfo Pérsico. En dólares de la actualidad, ajustados por la inflación, eso sería equivalente a 56,83 dólares por barril, según el Departamento de Energía norteamericano.
El petróleo se ha estado vendiendo por encima de los 30 dólares el barril desde fines del año pasado.
La suba en el crudo está motivada en parte por la volatilidad de Irak –que afecta a una de las principales regiones productoras de crudo– y la violencia en Arabia Saudita, donde militantes islámicos atacaron la semana pasada las oficinas de un contratista petrolero y mataron a cinco occidentales y a un saudita. Una semana antes, atacantes suicidas que se desplazaban en lanchas destruyeron estaciones de bombeo en la terminal petrolera de Basora, en Irak; unos 350.000 barriles de crudo se perdieron.
Esos ataques incrementaron la vulnerabilidad de la industria petrolera de Medio Oriente y pusieron en duda su capacidad de abastecimiento.
John Kilduff, analista de energía de la empresa Fimat USA, de Nueva York, dijo que "resulta claro que la industria petrolera y su infraestructura están en la mira de los insurgentes en Irak así como de grupos terroristas, ya que es el salvavidas de la economía mundial".
Lo que ha causado mayor preocupación es la violencia en Arabia Saudita, señaló Kilduff, porque el más importante productor petrolero del mundo "era considerado previamente como un país seguro". Los mercados petroleros también han sido afectados durante más de un año por la inestabilidad política en otros países productores, como Venezuela y Nigeria.
Los analistas petroleros dicen que no es probable que los precios retrocedan pronto.
Ante la inquietud por la cotización, Estados Unidos, que concentra el 45% del consumo mundial de combustible, pidió a la OPEP que ayude a contener la suba de los precios con un incremento de la oferta de crudo; el gobierno de George W. Bush teme que el alza del combustible desacelere la economía, en un año electoral.
Pero varios ministros de la OPEP, que controla alrededor de la mitad de las exportaciones mundiales de crudo, ya han dicho en reiteradas ocasiones que piensan que hay suficiente petróleo en el mercado. "Las razones que afectan el mercado mundial de petróleo realmente están más allá del control de la OPEP", dijo el presidente del organismo, Purnomo Yusgiantoro.
Chávez: "Bush es el culpable"
- CARACAS (ANSA).– El presidente venezolano, Hugo Chávez, responsabilizó ayer a su colega estadounidense, George W. Bush, y al conflicto en Irak por el alza de los precios del petróleo en el mercado internacional. "Producto de lo que está ocurriendo en Irak y en Medio Oriente, el precio del petróleo ha subido hasta casi 40 dólares. Ya están diciendo que la culpa es de Chávez y de Venezuela. La culpa la tiene George W. Bush", declaró. Bush "es el gran culpable de todo el desastre que está ocurriendo no sólo en Medio Oriente, sino en buena parte del mundo, por su política imperialista", añadió.
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