Elecciones históricas en Arabia Saudita: votan las mujeres por primera vez

RIAD.- Por primera vez en su historia, las mujeres sauditas pueden participar hoy de las elecciones en ese país como candidatas y votantes, un paso tímido hacia la igualdad de sexos en este reino ultraconservador regido por una severa versión del islam.

"Ahora las mujeres tienen voz", declaró a la AFP Awatef Marzuq, con el rostro cubierto, y reconoció haber "llorado" después de haber depositado su papeleta en un colegio electoral de Riad para estos comicios municipales.

"Son cosas que vemos en televisión en otros países y nosotras no podíamos hacerlo", añadió, pese a que las posibilidades de que las candidatas salgan elegidas son ínfimas.

Arabia Saudita era el único país en el mundo en negar el derecho de voto a sus ciudadanas. Tampoco pueden conducir y necesitan el visto bueno de un hombre para trabajar o viajar.

Hoy, los votantes eligen entre 6917 hombres y 979 mujeres a quienes ocuparán un escaño en las asambleas municipales.

Las dos terceras partes de los escaños en los 284 concejos municipales en el reino saudí se eligen libremente y el resto de los concejales son designados por el gobierno.

Las elecciones municipales son las terceras que se celebran en el país desde la fundación del reino saudí en 1932. Se espera que los resultados finales de la votación se anuncien el domingo.

Arabia Saudita prohíbe a las mujeres estar en lugares con personas del sexo opuesto por lo que las candidatas no pudieron dar mítines ante hombres. Sólo estaban autorizadas a hablar con las mujeres.

Unas 130.000 mujeres se inscribieron por primera vez en una lista electoral, de un total de casi 1,5 millones de votantes según cifras oficiales. Por la rigurosa separación de sexos en ArabiaSaudí, las mujeres y los hombres tienen que votar en locales diferentes.

Las mujeres aseguran que la inscripción de las votantes ha sido complicada por los obstáculos burocráticos, por la falta de información y porque no pueden conducir.

Como menos de un votante de cada diez es una mujer, pocas saudíes cuentan con ser electas. Algunas podrían entrar en las asambleas municipales por decisión de las autoridades, habilitadas para designar un tercio de los puestos.

Baja participación

Los colegios electorales saudíes registraron a primera hora de esta tarde una escasa participación de los votantes.

Uno de los supervisores de un centro electoral en el este de Riad, Mutlq al Salemi, dijo que la participación no alcanza por el momento la mitad de los inscritos, aunque esperó que aumente en las últimas horas de la jornada electoral.

Al Salemi atribuyó la baja participación a que el sábado no es laborable en Arabia Saudí y "la gente prefiere descansar".

Además, añadió que el proceso electoral se desarrolla con normalidad y que representantes de varias ONG visitaron su centro y se informaron de la marcha de las votaciones.

Censura

"Para deciros la verdad, no me presento para ganar", afirmó Badreldin al Sawari, una pediatra del centro de Riad. "Ya hemos ganado presentándonos", añadió.

Lujain Hathlul, una activista encarcelada dos meses después de haber intentado en 2014 entrar en el reino al volante de un coche desde los Emiratos Árabes Unidos, no pudo presentarse.

Un comité la descalificó sólo dos días antes del final de la campaña, anunció ella en Twitter. "No es justo", protestó.

Un proceso tímido

La organización defensora de los derechos humanos Human Rights Watch calificó estas elecciones de paso adelante hacia una mayor participación de la mujer en la vida política, pero recalcó que "Arabia Saudita sigue discriminando a las mujeres con una miríada de leyes, políticas y prácticas".

Un tímido proceso de apertura arrancó bajo el reinado del rey Abdalá (2005-2015), predecesor de Salman, que concedió en 2011 a las saudíes el derecho de voto y de ser elegidas.

Arabia Saudita es una monarquía absoluta en la que todas las decisiones políticas las toma la familia real y no se toleran disidencias.

"Estas elecciones son importantes porque son un anticipo de otras" en el futuro, estima un votante, Ahmed Sulaybi. Sin embargo "harán falta 10 o 20 años antes de elegir directamente un Parlamento".

Agencias AFP, DPA y EFE

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