En una Oklahoma arrasada, buscan desesperadamente sobrevivientes

OKLAHOMA CITY.- Luego de que una especie de Apocalipsis se cerniera, en la forma de un tornado, sobre la ciudad y arrasara con Moore, equipos de rescate recorrían ayer los edificios de este suburbio de Oklahoma City en una búsqueda desesperada de sobrevivientes.

La humedad, la fuerza del viento y la lluvia se combinaron con toda precisión para generar anteayer el enorme tornado que arrasó edificios de departamentos, casas, hospitales y colegios, y dejó, por lo menos, 24 muertos y miles de personas sin hogar.

Las autoridades habían anunciado anteanoche que el tornado había dejado 51 muertos, pero ayer a la mañana debieron rectificar a la baja esa cifra. Amy Elliot, vocera de la oficina forense de Oklahoma, confirmó que por lo menos 24 personas habían muerto, incluidos nueve chicos.

La funcionaria explicó que la drástica reducción de cifras se debe a que algunas víctimas mortales fueron "contadas dos veces" por error.

"Todavía no hay cifras firmes de muertos", advirtió, por su parte, la gobernadora de Oklahoma, Mary Fallin.

Su gobierno advirtió ayer que, a medida que continúe el trabajo de los bomberos y equipos de emergencia, es probable que el número de muertos vuelva a aumentar. El tornado dejó un saldo de por lo menos 247 heridos, 60 de ellos, chicos.

La tormenta, que llegó con vientos de hasta 320 kilómetros por hora y alcanzó a tener un ancho de tres kilómetros, dejó numerosas manzanas a oscuras, convertidas en un páramo. Los socorristas recorrían ayer a pie los vecindarios, atentos a cualquier voz que pudiera salir de entre los escombros.

"Mientras permanezcamos aquí tendremos la esperanza de encontrar sobrevivientes", dijo Betsy Randolph, vocera de la Patrulla de Rutas de Oklahoma.

Los equipos de rescate continuaban ayer sus tareas sin energía eléctrica, sólo con los generadores de emergencia. El suministro de agua también se encontraba afectado. Patricia Moraes, coordinadora de la Agencia Latina de Desarrollo Comunitario en Oklahoma City, dijo: "En casa seguimos sin electricidad y fue un poco difícil apreciar toda la situación, dado que no tenemos televisión y se agotaron las baterías de los teléfonos celulares".

Todo Estados Unidos seguía, horrorizado, las imágenes de una ciudad con viviendas, rutas y centros comerciales arrasados; autos destruidos y apilados como si fueran juguetes, y efectos personales desperdigados en lo que una vez fueron calles y ahora es una zona irreconocible.

"Nuestros corazones están destrozados. Esto es lo más grande que he visto nunca. Es espeluznante", dijo la gobernadora Fallin.

El tornado afectó dos escuelas primarias: Plaza Towers, donde hallaron a siete de los nueve chicos fallecidos, y Briarwood, donde no hubo víctimas fatales. Ayer continuaba la desesperada búsqueda de chicos entre los escombros.

El tornado arrancó el techo de Plaza Towers, tiró abajo las paredes y convirtió el patio en una masa de plásticos y metales retorcidos.

"Parecía increíble que alguien pudiera sobrevivir allí", expresó la gobernadora Fallin sobre las imágenes que mostraban a los rescatistas salvando a chicos con vida, atrapados debajo de los escombros.

En Briarwood, también hubo chicos atrapados. Mientras la tormenta se acercaba, David Wheeler manejó su auto hasta la escuela para buscar a su hijo de 8 años. Cuando llegó al colegio, "parecía que la tierra hubiera sido limpiada, como que el pasto hubiera sido completamente desprendido", dijo. Encontró a su hijo a salvo, refugiado con sus compañeros y su maestra en un armario.

Los suburbios de Newcastle y Moore, al sur de Oklahoma City, fueron los más afectado por el tornado de nivel EF5, el más poderoso en la escala Fujita, que va del 0 al 5.

La localidad de Moore ya había sido destruida en parte en mayo de 1999, cuando otro potente tornado EF5, mató a unas 40 personas y destruyó 8000 edificios. Testigos dijeron que el tornado de ayer parecía más fuerte que el de 1999.

Los residentes sólo tuvieron 16 minutos para buscar refugio después de que las autoridades dieran la alarma. Habituados a este tipo de fenómenos, la mayoría corrió a buscar refugio en sótanos, escuelas o edificios públicos, pero la fuerza del tornado hizo que muchos de éstos quedaran destrozados.

Una mujer explicó entre lágrimas que de su casa solamente quedó en pie una pared y que la tormenta también se llevó su automóvil.

El presidente Barack Obama lamentó la devastación que dejó el tornado, ofreció sus plegarias y prometió a Oklahoma "toda la ayuda que haga falta" para recuperarse. "Como nación ahora nos corresponde preocuparnos de las urgentes labores de rescate y de la dura tarea de recuperación", agregó.

Ayer, el servicio meteorológico mantenía la alerta por tornados en una amplia zona del centro del país, aunque no se preveían fenómenos tan fuertes como el de Oklahoma.

La base de los tornados tiene normalmente un diámetro de 100 a 1000 metros. Sus vientos alcanzan hasta 500 km/h

• El más mortal en EE.UU.
  
  El tornado más mortal ocurrió en 2011 en Joplin, Missouri, con 151 muertos, 900 heridos y 44 desaparecidos

• El mayor de la historia
  
  El mayor tornado de la historia golpeó a Bangladesh en 1989 y causó 1300 muertos y miles de heridos

• Catástrofe en Moore en 1999
  
  En mayo de 1999, otro devastador tornado golpeó a Moore y otras localidades de Oklahoma; causó 46 muertes y cientos de heridos

• Tres kilómetros
  
  Es el diámetro que tenía el tornado que arrasó el pueblo de Moore: destruyó a su paso casas, escuelas y edificios, y sembró pánico entre los habitantes de la localidad. En 40 minutos recorrió 27 kilómetros

• 320 km/h
  
  El devastador tornado, al que el servicio meteorológico nacional le asignó una categoría actualizada de EF5 en la escala mejorada de Fujita, la más potente, llegó a tener vientos de esa fuerza

Agencias ANSA, AFP, Reuters y AP

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