Acento argentino en la voz de la rebelión en Siria

La Argentina y Siria son, para el libanés Wissam Tarif, sus dos lugares en el mundo. Se considera un apasionado de esos pueblos a los que ve tan diferentes: alegres y libres, los argentinos; tristes y oprimidos, los sirios.

Desde sus oficinas en Sevilla, España, donde dirige Insan, un centro de estudios sociales y sobre derechos humanos, Tarif se ha convertido en las últimas semanas en la voz de los manifestantes sirios en el exterior. El es el hombre al que recurren los más reconocidos medios internacionales para dar detalles de los levantamientos en Siria, que fueron brutalmente reprimidos por el régimen de Bashar al-Assad.

Sin prensa local independiente y con los movimientos de las corresponsalías extranjeras estrictamente limitados, la agencia Reuters y los diarios The New York Times y The Washington Post, entre otros medios, citan diariamente en sus crónicas datos proporcionados por Tarif.

El número de muertos, los lugares donde está habiendo choques con las fuerzas de seguridad o las olas de arrestos entre los grupos disidentes sirios se disparan por Internet desde su cuenta de Twitter o de Facebook, siempre en inglés. Se nutre de información de gente que conoció en esta última década en Siria, a los que considera los verdaderos protagonistas y héroes de esta revolución.

Activista y defensor de los derechos humanos, Tarif nació hace 36 años en Zehla, el Líbano, cerca de la porosa frontera con Siria en el valle de Bekaa. En 1990, sus padres lo enviaron a estudiar a la Argentina, con una de sus abuelas que residía en Mendoza. El interés por la psicología lo llevó a inscribirse en la Universidad del Norte, en Tucumán, pero la vocación lo hizo estudiar derecho internacional en Estados Unidos, donde terminó su formación antes de volver a Medio Oriente.

"Siempre fui un apasionado por Siria. Así que decidí empezar una vida en ese país, en 2002, por medio de la docencia, en una escuela de lenguas que yo mismo fundé", comentó Tarif, en un fluido español que, a veces inconscientemente, alternó con el inglés en su charla con LA NACION.

Desde el comienzo, Tarif se preocupó por la sociedad siria y sus inquietudes. "Son nobles y dignos. Pero también se advierte tristeza en ellos; miradas perdidas. Tomé conciencia que vivían con miedo y sin libertad, particularmente en el interior de ese hermoso país."

Con sus viajes por varias localidades de Siria empezó a construir una amplia red de contactos, que en las últimas semanas se convirtieron en un verdadero tesoro: son los que hoy filtran la valiosa información que le llega. El los llama "familia" y son sirios a quienes ayudó a defender sus derechos. Primero en cuestiones menores, como el papel de la mujer. Después en temas más sensibles para el régimen, como los prisioneros políticos, persecuciones y torturas.

"Los primeros años estuve en Damasco y después empecé a viajar para interiorizarme de situaciones de derechos humanos. Creo que le caía bien a la gente y, poco a poco, gané su confianza. Ellos me contaban cómo los torturaban, quiénes eran sus torturadores. Me dejaban sacar fotos. Eran situaciones extremas que me acercaron mucho a esa gente y que hoy me responden con comunicaciones e información dramática."

Pero era poco probable que el activista pudiera eludir las garras del aparato de seguridad de Al-Assad. Desde 2007 y hasta su expulsión en 2008, fue detenido decenas de veces.

"No por la policía, que no existe en Siria salvo para casos menores, sino por los servicios secretos. Me interrogaron de manera intimidatoria y en distintas dependencias, pero sin violencia", contó el joven libanés. El método era siempre igual: detención a la medianoche o en la madrugada; horas de espera en solitario, en alguna oficina del servicio secreto, y la irrupción de un funcionario con papel y lápiz, que le pedía que escribiera la historia de su vida.

"El último interrogatorio, en febrero de 2008, fue excepcional porque sí lo sentí violento y prefiero no dar detalles. Me expulsaron a los pocos días y decidí volver al Líbano."

Pero el trabajo en suelo libanés en contra del gobierno sirio no lo convencía debido a las acusaciones de parcialidad que recibía de la poderosa milicia Hezbollah, aliada de Damasco. Por eso decidió emigrar y trabajar en España. Tarif reconoció que eso no le impidió volver a Siria en las últimas semanas, aunque no legalmente, claro, y constatar in situ el comienzo del baño de sangre.

"Tengo muchos amigos en Deraa [epicentro de las protestas]. Son una familia que siempre me reciben. Para llegar allí me fui a Jordania y de allí a Siria. Pudimos documentar en Deraa los asesinatos con balas en la cabeza. Pero también estuvimos en contacto con las víctimas mortales y heridos en Banias y en Homs."

El hombre habla en plural porque en esa oportunidad lo acompañó un grupo de amigos que cruzó con él la frontera desde Jordania.

Wissam reveló que, desde que comenzó la represión, toda la información que recibe de sus fuentes sirias por Twitter o Skype la transfiere a un equipo de colaboradores en territorio sirio, que chequean esos datos antes de subirlos a las redes sociales. Así, logran burlar la censura para dar a conocer el drama de las protestas.

La matriz represiva de Damasco, según Tarif, tiene un denominador común: "La represión brutal. Desde el primer momento, se decidió por la violencia. Primero con la policía secreta. Luego con el cuerpo Shabyha, una milicia leal al régimen. En Siria se los ve como ladrones, criminales o matones y estuvieron muy activos durante la dictadura de Hafez al-Assad. Habían desaparecido con Bashar. Pero reaparecieron en Latakia y Banias", otras dos ciudades donde hubo decenas de manifestantes muertos.

La intención de los Shabyha, un cuerpo paramilitar similar a los temibles basij iraníes, fue desencadenar una guerra sectaria para justificar la irrupción de las fuerzas armadas, el último recurso y un arma de doble filo para el régimen ante la eventual pasividad de los militares, como ocurrió en el Egipto de Hosni Mubarak.

"La gran pregunta -y la clave del futuro del clan Al-Assad, en el poder desde 1971- es si el ejército va a ingresar en el juego como pieza represiva. Hubo denuncias de oficiales y soldados que fueron muertos por los Shabyha, luego de que se manifestaran contrarios a reprimir a su propio pueblo."

Al ser consultado sobre la posible caída de la dictadura de Al-Assad, Wissam Tarif no arriesga un pronóstico. Pero se indigna ante lo que considera la ausencia de una dura condena del mundo a Damasco. "Es increíble que aún no hayamos escuchado un mensaje claro y unido de la comunidad internacional condenando al gobierno. No puede ser que el presidente Barack Obama haya llamado a «las partes»... Acá no hay partes. Hay violencia y es unilateral. Viene del Estado sirio", aclaró exasperado.

-¿Se sintió intimidado en las últimas semanas? ¿Notó situaciones poco comunes en lo cotidiano?

-En la prensa siria me llamaron un falso profeta, dijeron que miento. Lo interesante es que no tiene sentido lo que escriben. Es una amenaza vulgar hacia mi persona. Tuve problemas con Twitter y con el mail, que fue cargado de spam , pero me siento muy seguro.

Antes de cortar la comunicación, este libanés amante de Borges prometió: "Voy a volver a Siria porque tengo trabajo que hacer. Mucho trabajo".

• Profesión: abogado

• Edad: 36 años

• Origen: el Líbano

• Nacido en el Líbano, Tarif vivió y estudió en la Argentina en la década de los 90. Luego se recibió de abogado en Estados Unidos. Entre 2002 y 2008, vivió en Siria, donde tejió una vasta red de contactos.

Por Pablo Gaggero

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