Estación Espacial Internacional: enviarán un inodoro de 23 millones de dólares y adaptado para mujeres

El primer inodoro espacial de la NASA en décadas, un retrete de titanio de 23 millones de dólares más adecuado para el uso de mujeres que los anteriores, será probado en la Estación Espacial Internacional antes de un eventual viaje a la Luna.

Está guardado dentro de un carguero que debió despegar anoche desde Wallops Island, Virginia. Sin embargo, el lanzamiento se abortó con solo dos minutos restantes en la cuenta regresiva. Se realizaría un nuevo intento esta noche, siempre que los ingenieros hayan averiguado qué salió mal.

Con un peso de 45 kilogramos y apenas 71 centímetros de altura, el nuevo inodoro tiene aproximadamente la mitad del tamaño de los dos inodoros rusos que se encuentran en la estación espacial. Es más pequeño para que quepa en las cápsulas Orion de la NASA que llevarán a los astronautas a la Luna dentro de pocos años.

Los residentes de la estación lo probarán por unos meses. Si todo sale bien, el inodoro estará disponible para el público en general.

Luego de que SpaceX enviara astronautas a la estación espacial, se tiene previsto que Boeing haga lo mismo en menos de un año. Se necesitan más retretes. Y el nuevo estará en su propio sitio junto a uno viejo, en el lado estadounidense de la estación.

Los viejos inodoros son más adecuados para los hombres. Para que las mujeres estén más cómodas, la NASA inclinó el nuevo asiento del inodoro y lo hizo más alto. La nueva forma debería ayudar a que los astronautas se acomoden mejor, específicamente para la evacuación de sólidos, de acuerdo con Melissa McKinley, la directora del proyecto en el Centro Espacial Johnson.

Ir al baño en el espacio podría sonar como algo sencillo, pero "a veces las cosas simples se vuelven sumamente complicadas'' sin la gravedad, dijo el astronauta de la NASA Mike Hopkins, comandante de la segunda tripulación de SpaceX, que se tiene previsto despegue el 31 de octubre del Centro Espacial Kennedy.

Según la web de la NASA, en ausencia de gravedad, los inodoros espaciales utilizan el flujo de aire para extraer la orina y las heces del cuerpo y colocarlas en los receptáculos adecuados.

Una característica del nuevo inodoro es el inicio automático del flujo de aire cuando se levanta la tapa, lo que también ayuda con el control de olores que era una demanda repetida de los astronautas.

Además, incluye un diseño más ergonómico que requiere menos tiempo de limpieza y mantenimiento, con piezas duraderas resistentes a la corrosión para reducir la probabilidad de mantenimiento fuera del programa establecido. "Menos tiempo dedicado a la plomería significa más tiempo para que la tripulación dedique a la ciencia y otras tareas de exploración de alta prioridad", explicaron desde la NASA.

Al momento de ir al baño, la tripulación utiliza un embudo y una manguera de forma especial para la orina y el asiento para las deposiciones. El embudo y el asiento se pueden utilizar simultáneamente, reflejando los comentarios de las astronautas.

Aunque el nuevo inodoro puede parecer incómodo, pequeño y puntiagudo, es ideal en un contesto de microgravedad.

Con información de la agencia AP

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