Falleció Kenneth Lay, el fundador de Enron

HOUSTON.- El fundador y ex presidente ejecutivo de Enron, Kenneth Lay, hallado culpable el mes pasado de fraude y conspiración por el colapso de la empresa energética, murió ayer de un ataque al corazón en su casa de descanso de Aspen, Colorado.

La pena que le hubiera correspondido a Lay, de 64 años, iba a ser anunciada el 23 de octubre. Corría el riesgo de ser condenado a 165 años de cárcel.

"Ken Lay fue trasladado al hospital de Aspen Valley, donde se produjo su muerte a las 3.11", informaron las autoridades locales en un comunicado.

Lay y el ex presidente ejecutivo de Enron, Jeffrey Skilling, fueron condenados el 25 de mayo por fraude y conspiración por ocultar la ruina financiera de la compañía, el mayor escándalo financiero en la historia del país.

El ejecutivo era la imagen del "sueño americano", ya que había nacido en una familia muy pobre y llegó a tener una fortuna valuada en 52 millones de dólares. Se convirtió en el personaje más influyente de Houston, ciudad de la que quiso ser alcalde meses antes de que estallara el escándalo de Enron.

Amigo del presidente estadounidense George W. Bush -que lo llamaba "Kenny Boy" antes de tomar distancia de él tras la quiebra de Enron-, logró que su compañía pasara de ser una simple empresa de gas natural a la séptima más grande del país. Alcanzó esa distinción en 2000, cuando Enron decía tener ingresos anuales de más de 100.000 millones de dólares.

Pero esos números resultaron ser una ilusión, que alimentaron tanto Lay como sus hombres de confianza. En diciembre de 2001, las mentiras salieron a la luz y la empresa se vio obligada a declararse en bancarrota. Su quiebra arruinó a miles de accionistas y empleados que habían invertido en acciones del grupo.

Lay y Skilling afirmaron en su defensa que no estaban al tanto de las manipulaciones financieras y contables que atribuyeron a su director financiero, Andrew Fastow, que habría creado sociedades paralelas para ocultar las pérdidas del grupo.

Firme defensor del capitalismo sin restricciones, Lay aprovechó las políticas de liberalización llevadas adelante por los presidentes Ronald Reagan y George Bush padre. También fue uno de los mayores contribuyentes a las campañas electorales de George W. Bush, y utilizó su influencia en Washington para impulsar una mayor desregulación de la industria energética.

Agencias Reuters, AP y AFP

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