La batalla judicial del príncipe Harry contra los tabloides británicos se retrasa en medio de una caótica negociación

LONDRES.- “El objetivo es que se hagan responsables. Así de simple”, había dicho en diciembre pasado el príncipe Harry en un evento con la prensa en New York, al explicar por qué había llevado a los tabloides a juicio.

Mañana comenzaría el inicio del juicio que enfrenta al hijo menor del rey Carlos III contra los tabloides del News Group Newspapers (NGN) del magnate Rupert Murdoch, entre los que se encuentra The Sun. Los acusa de prácticas ilegales para acceder a su privacidad, entre 1996 y 2011, lo que la editorial niega. El juicio que comenzaba hoy en el Tribunal Superior de Londres se pospuso para mañana, por pedido de los abogados, por lo que se especula que podrían negociar un acuerdo económico.

En el 2023 obtuvo una victoria legal en un litigio similar contra el editor del Daily Mirror. Además de las varias demandas judiciales que ha presentado en los últimos años contra varios tabloides por conseguir información de manera ilegal, el príncipe reprocha a esos periódicos haber maltratado a su esposa Meghan Markle, lo que contribuyó a la salida en 2020 de la pareja a Estados Unidos. También los considera culpables de la muerte de su madre, la princesa Diana, en un accidente automovilístico en 1997 en París, cuando era perseguida por paparazzis.

En un juicio que podría durar varias semanas, Harry, de 40 años, acusa entre otras cosas a News of the World, que dejó de publicarse en 2011, y a The Sun de utilizar detectives para obtener información sobre su vida privada.

El duque de Sussex, que vive con su familia en California desde hace cinco años, y que adujo como una de las razones de la mudanza huir del acoso mediático, será llamado a declarar en el juicio en el Tribunal Superior de Justicia de Inglaterra y Gales, en Londres. Para el príncipe Harry el juicio es misión personal para que los medios se hagan responsables de sus actos.

En el juicio se analizarán unas 30 historias publicadas por NGN entre 1996 y 2011, en las cuales el príncipe demostraría que la información se obtuvo por medios ilegales.

Sin embargo, se cree que se estaría tratando de llegar a un acuerdo extrajudicial. “Los abogados de ambas partes han estado inmersos en negociaciones muy intensas en los últimos días y la realidad es que estamos muy cerca” de un acuerdo, dijo el abogado Anthony Hudson, de NGN.

El juicio contra NGN, del magnate australiano Rupert Murdoch, tiene además como demandante a Tom Watson, que tenía un puesto de responsabilidad en el gobernante Partido Laborista y que ahora ocupa un escaño en la Cámara de los Lores. Ambos acusan a los tabloides de utilizar técnicas ilegales de recopilación de noticias sobre ellos hace más de una década, y de que los ejecutivos de NGN lo encubrieron borrando millones de correos electrónicos.

Mientras tanto, Rupert Murdoch fue visto ayer en la ceremonia de inauguración del Presidente Donald Trump en Washington. NGN rechaza estas acusaciones, calificándolas de “falsas” e “infundadas”. Para probar su inocencia, la compañía llamará a “varios testigos, incluidos expertos en tecnología, abogados y altos funcionarios (de la compañía) para refutar la denuncia”, dijo un portavoz de NGN.

El proceso que se iniciaría hoy ante el Tribunal Superior de Londres no se refiere a las escuchas telefónicas, ya que el juez Timothy Fancourt consideró que el plazo para actuar sobre este punto había pasado. El grupo de Rupert Murdoch se disculpó por las prácticas ilegales en el News of the World, que había cerrado apresuradamente en 2011, pero rechazó la existencia de acciones similares en The Sun y negó cualquier intento de encubrir el escándalo.

El príncipe Harry logró una gran victoria contra la prensa sensacionalista en 2023 al obtener la condena del editor del Daily Mirror por artículos resultantes del hackeo telefónico.

Cuando testificó en 2023 contra Mirror Group Newspapers (MGN), editor del Daily Mirror, se convirtió en el primer miembro de la familia real en declarar en un juicio en más de cien años.

El juez Timothy Fancourt, que también interviene en el juicio contra NGN de Murdoch, falló en aquella ocasión a su favor. El magistrado explicó que el hackeo telefónico de las celebridades era “una práctica muy extendida” en MGN a finales de la década de 1990.

La prensa británica se vio sacudida a finales de la década de 2000 por la revelación de varios escándalos de escuchas telefónicas ilegales.

Desde entonces, unos 1300 demandantes han llegado a acuerdos extrajudiciales con este grupo de medios. Según los medios británicos, NGN ha pagado alrededor de 1000 millones de libras (unos 1200 millones de euros), evitando cualquier juicio hasta ahora.

El hermano mayor de Harry, y heredero al trono, el príncipe William, se encuentra entre los que han optado por este tipo de acuerdos en los últimos años, igual que el actor Hugh Grant. Este último explicó que una demanda le habría costado 10 millones de libras (12,2 millones de dólares) en costos legales, incluso si hubiera ganado. La actriz Sienna Miller y el futbolista retirado Paul Gascoigne también llegaron a acuerdos en 2021 con NGN, en un caso donde se alegaba el hackeo de llamadas telefónicas.

Hoy los abogados del príncipe Harry requirieron atrasar el inicio del juicio para “continuar las conversaciones”, sin ofrecer más detalles. Este paso hizo que se disparasen las especulaciones sobre un eventual acuerdo económico con NGN, igual que hicieron centenares de denunciantes anteriormente.

Agencia AFP y Reuters

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