La cuestión racial y el lenguaje

WASHINGTON (De nuestro corresponsal).- Hijo de padre negro y madre blanca, según el idioma español, Barack Obama es "mulato". Pero en Estados Unidos se lo califica como "negro" aun cuando algunos prefieren el eufemismo "africano-americano", en línea con otras alusiones similares aplicadas para otros grupos como "asiático-americano" o "hispánico-americano".

¿Qué es lo correcto? Los términos han ido variando. Así, durante la época colonial, los negros eran llamados "africanos", ya que eran esclavos traídos de ese continente o sus descendientes directos. De aquella época quedan resabios como la Iglesia Episcopal Metodista Africana o la Sociedad Libre Africana. Su uso cayó en desuso, sin embargo, a medida que sus descendientes perdieron sus herencias africanas.

Con la abolición de la esclavitud y el final de la Guerra Civil, comenzó a utilizarse "negro" (fonética " nigrou "), tanto por los blancos como por la propia comunidad de libertos y las generaciones siguientes, hasta la Segunda Guerra Mundial. Pero el término cobró una fortísima carga despectiva durante los peores tiempos de la segregación racial, a tal punto que sólo se alude a él como "la palabra n". Cada vez más lo reemplazó la expresión "de color", que había comenzado a adquirir fuerza en los albores del siglo XX.

De aquel período es la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (Naacp, en inglés), que aún hoy mantiene una enorme influencia en este país.

Ya en la década del 60 y principios del 70 irrumpió otro término: negro, pero en la traducción directa de "black". Es, hoy, la opción más aceptada por los medios de comunicación, la propia comunidad y los blancos, aun cuando muchos optan por "African- American" cuando se trata de alguna situación más sensible. Este eufemismo surgió en los 80, como evolución del término "afroamericano", que en los 70 acompañó la revalorización de la herencia africana. Pero pronto perdió popularidad y fue reemplazado por líderes como Jesse Jackson -el primer negro que ganó una primaria, en 1984-, por "African-American".

Ahora, con Obama como candidato, reapareció la pregunta: ¿cómo llamarlo? Y también cabe preguntarse, ¿por qué siquiera aludir a su raza, si eso no se aplica para los candidatos blancos? Porque en Estados Unidos, ser varón y blanco no define, mientras que sí lo es ser de una minoría o mujer. Como lo sería un candidato caucásico en Asia. O como también se aplicó a Hillary, la eventual "primera mujer en la Casa Blanca".

Y, vale recordar, con madre y abuelos blancos, Obama se define a sí mismo como "black", negro.

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