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La Mir y el Atlantis se acoplaron con éxito
Suministros: el transbordador norteamericano lleva una computadora nueva, alimentos y herramientas para reparar la estación rusa
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CENTRO ESPACIAL, Houston, 27 (AP).- El transbordador espacial Atlantis se acopló hoy con la estación espacial rusa Mir para trasladar al astronauta norteamericano David Wolf y diversos suministros.
Los 10 astronautas en órbita y centenares de controladores terrestres respiraron aliviados al ver que ni el computador principal ni la Mir se averiaron durante el acoplamiento.
El Atlantis se acopló a la Mir a 400 kilómetros de altura sobre la frontera entre Rusia y Kazakjastán, cerca del Mar Caspio.
Wolf, cuya misión de cuatro meses fue aprobada la semana pasada, reemplazará a Michael Foale, en cuyos cuatro meses y medio de permanencia espacial ocurrieron la peor colisión espacial y numerosas averías de computadora.
Pese a tres averías en otras tantas semanas, el computador central de la Mir mantuvo la nave en la posición adecuada para el acoplamiento y sólo fue necesaria una pequeña corrección en el desplazamiento. Los ingenieros pasaron días debatiendo qué medidas deberían tomar en caso de que fallara la computadora a último momento.
Atlantis trajo una nueva computadora para la Mir, puesta en órbita hace 11 años y medio, así como baterías, material para taponar boquetes, tanques de aire presurizados, agua fresca, alimentos y otros suministros esenciales.
Ambas naves permanecerán acopladas durante seis días, el tiempo necesario para que los tres tripulantes de la Mir y los siete del Atlantis intercambien suministros.
Atlantis se encontraba a 595 kilómetros de la Mir esta mañana cuando Wolf y el resto de la tripulación fueron despertados por la melodía del cantante Bruce Springsteen, "Dancing in the Dark" ("`Bailando en la oscuridad").
"Es hora de hacer ese baile en la oscuridad y llegar a la Mir", dijo un mensaje del Control de Misiones en Houston.
El Congreso norteamericano incrementó las presiones para desistir de enviar astronautas a la maltrecha estación Mir. Wolf reemplazará al norteamericano Michael Foale, quien ha lidiado con un choque y varios apagones de los equipos electrónicos en la estación.
Líderes de la Comisión de Ciencias de la Cámara de Representantes y otros imploraron a la NASA que no enviara más astronautas a la Mir, aunque al contrario que sus predecesores en la estación espacial, Wolf está preparado para cualquier eventualidad. El astronauta de 41 años, médico, ingeniero y piloto consumado, tomó un curso acelerado en reparaciones espaciales rusas antes de partir.
Wolf dijo que es difícil pensar en accidentes peores que los ocurridos, especialmente el incendio en febrero que fundió parte del fuselaje del Mir y la colisión en junio con la nave de aprovisionamiento.
De haber surgido un problema cuando las naves estuvieran a más de 9 metros de distancia, el contacto pudo ser cancelado, pero una vez que el Atlantis llegara cerca, cualquier inestabilidad de la Mir no causaría problemas, según indicaron funcionarios de la NASA y del programa espacial ruso.
La computadora dañada de la Mir será reemplazada. Wolf y sus seis colegas taponarán los hoyos causados por el choque del 25 de junio contra una nave de carga rusa.
Atlantis ya se acopló seis veces con la Mir. Otros dos acoplamientos de un transbordador con la Mir ya fueron planeados después de este.
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