Las fuerzas israelíes alcanzaron el río Litani

JERUSALEN.- Luego de que Israel aprobara una amplia ofensiva militar terrestre en el Líbano, su ejército alcanzó ayer el río Litani, a unos 30 kilómetros de la frontera común.

La llegada de las fuerzas israelíes a este punto estratégico -que es la principal separación entre los sunnitas que viven al norte y los chiitas que viven al sur del Líbano- constituyó la máxima penetración israelí en el país vecino en poco más de un mes del conflicto, cuyo final podría producirse a partir de mañana, con la entrada en vigor del alto el fuego en virtud de la resolución 1701 votada por el Consejo de Seguridad de la ONU anteayer.

El avance israelí hasta el río Litani no estuvo exento de complicaciones. Once soldados murieron ayer en combates en el sur del Líbano y 100 resultaron heridos. En total, 30.000 militares israelíes participaron de la operación, apoyados por la aviación y la artillería, con lo que se triplicó el número de efectivos que Israel tenía hasta ahora en el Líbano.

Por su parte, Hezbollah reconoció, a través de su televisora Al-Manar, que había intensos combates entre sus milicianos y las fuerzas israelíes en las inmediaciones del río Litani. Afirmó haber destruido por completo dos tanques de guerra y se confirmó que derribó un helicóptero, con un nuevo tipo de misil tierra-aire, el "Waad" (promesa, en árabe).

En realidad, no es la primera vez que el ejército israelí llega a este límite. Ya lo había hecho a partir de 1978 con el fin de alejar a las guerrillas de la frontera. La ocupación duró hasta el año 2000, cuando Israel evacuó lo que llamaba la "franja de seguridad" en el sur del Líbano y su lugar fue ocupado por Hezbollah.

Con el control militar del sur del Líbano, Israel procura desarmar a Hezbollah antes de que la entrada en vigor del cese del fuego. El grupo extremista dispara misiles en forma cotidiana en el norte de Israel y desencadenó el conflicto al matar a ocho soldados israelíes y secuestrar a dos, a los que pretende canjear por prisioneros libaneses.

Israel también lanzó su gran ofensiva porque temía que la misión internacional que se prevé desplegar en el sur del Líbano no lograra pacificar el convulsionado país, como ya le sucedió a la Unifil, fuerza de paz de la ONU, desde la retirada israelí en 2000.

"La táctica de Hezbollah nos es familiar. Quiere atacar lo más fuerte posible antes de la instauración del alto el fuego, que nos impedirá replicar, y después proclamar la victoria", explicó un vocero del ministerio israelí de Relaciones Exteriores, Yigal Palmor. "Esta es la razón por la que preferimos anticiparnos lanzando un gran ataque", añadió.

Pese a que la secretaria de Estado norteamericana, Condoleezza Rice, dijo ayer que confía en que haya un cese de hostilidades en 24 o 48 horas, el jefe del estado mayor del ejército israelí, teniente general Dan Halutz, dijo ayer que las operaciones por tierra en el Líbano "pueden prolongarse durante una semana".

Reconoció, sin embargo, que el hecho de que se pueda completar la misión dependerá del ritmo con el que se aplique la resolución 1701, por la que una fuerza multinacional y el ejército libanés deben desplegarse en el sur del Líbano, en lugar de Hezbollah, y, paralelamente, deben retirarse las fuerzas israelíes. Halutz resaltó que "no se puede dejar un vacío en el terreno" -entre la retirada israelí y la llegada de la fuerza internacional- porque Hezbollah podría aprovecharlo para regresar a sus posiciones originales.

Por Agencias EFE y AFP

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