Los norteamericanos se oponen a que los pilotos vayan armados

PHOENIX.- Todd Ross, un representante de ventas de una firma vitivinícola de Gilbert, Arizona, que viaja frecuentemente en aviones y que accidentalmente logró embarcar hace poco con un cortaplumas que había olvidado en el bolsillo, ha reflexionado mucho sobre las formas de mejorar la seguridad en los aviones. "Armar a los pilotos -advirtió- no es una de ellas."

"¿Qué pasaría si el piloto falla el disparo contra un agresor?", se preguntó Ross mientras esperaba embarcarse en el aeropuerto internacional de Sky Harbor. "Podría ocurrir cualquier cosa. Si un piloto tuviera un arma, no me sentiría más seguro."

Desde el 11 de septiembre, tanto las aerolíneas como los aeropuertos tomaron medidas extremas para afianzar la seguridad, incluyendo la propuesta más reciente: que los pilotos porten armas de fuego.

El miércoles último, pese a la oposición del gobierno de Bush, la Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley promovido por la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas que permitiría delegar a los pilotos de aviones comerciales funciones de agentes federales y portar armas durante el vuelo. Y especifica que se podrá hacer uso de esas armas sólo en la cabina.

"Medida excesiva"

Sin embargo, la idea de que quienes tienen la responsabilidad de pilotear un avión asuman además tareas cruciales en asuntos de seguridad dejó perplejos a algunos pasajeros, que calificaron la medida de "excesiva".

Consultadas unas 50 personas en siete aeropuertos norteamericanos, los que se oponían a la medida superaron a los que la respaldaban por 3 a 2, y expresaron una profunda preocupación respecto de las consecuencias de usar un arma a bordo de un avión.

Quienes se mostraron en favor sostuvieron que la presencia de un piloto armado suministra un eslabón más en la cadena de la seguridad.

A Caroline St. Antoine, una estudiante oriunda de Atlanta que esperaba en el aeropuerto La Guardia, en Nueva York, le agradó la idea, señalando que un piloto es el máximo responsable de la seguridad de los pasajeros. "El proyecto para que puedan portar armas de fuego ofrece más protección a los pasajeros", comentó.

Casi ninguno de los consultados se mostró ambivalente.

"No me gustan las armas en ningún lado, así que, en principio, considero que tiene que haber una mejor manera de protegernos", afirmó Cynthia Shapiro, que viajaba de Phoenix a Chicago. "Quisiera ver una mayor seguridad, pero ésa no es la forma. Tenemos agentes a bordo; están adiestrados para eso. Los pilotos deberían concentrarse en la hoja de ruta. Alguien más debe protegerlos, no es necesario que ellos nos protejan a nosotros. Además, ¿qué podrían hacer los pasajeros si los pilotos hubieran estado bebiendo alcohol?"

En Phoenix, donde la posesión de armas es popular, todavía se habla de la reciente detención de dos pilotos de la aerolínea America West hallados en estado de ebriedad cuando estaban por volar de Orlando a Phoenix. Ambos fueron despedidos, pero Shapiro sintió un escalofrío ante el mero hecho de pensar que pilotos ebrios pudieran estar armados.

Adam Dutko, un estudiante universitario de Maryland que se dirigía al aeropuerto internacional Raleigh-Durham, de Carolina del Norte, se hizo eco de quienes se oponen a la medida: "Es como armar a un terrorista. No creo que los pilotos tengan un alto grado de adiestramiento en combate militar. Básicamente, se está poniendo un arma en manos de un terrorista dispuesto a todo".

Azafatas, en contra

Dos azafatas de la aerolínea American Eagle, de Boston, dieron su parecer. Una de ellas admitió que "sería muy grave" que un incidente obligara a un piloto a abandonar la cabina. La otra previno: "Si alguien debe ir armado, tenemos que ser nosotras. Quizás una pistola paralizante. Si forcejeamos y silban las balas, sería peligroso".

En Boston, Warren Haren, piloto de Flight Options, opinó: "Me opuse cuando las azafatas pedían portar armas de fuego -dijo-. Viajan entre los pasajeros y se las podrían quitar; nosotros estamos tras una puerta trabada y deberíamos portarlas en la cabina, ya que si los terroristas franquean la puerta podremos defendernos".

Por Por Michael Janofsky <br/> De The New York Times

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