Un fuerte sismo en EE.UU. generó pánico en edificios gubernamentales

WASHINGTON.- Un terremoto de magnitud 5,9 grados en la escala de Richter con epicentro al noroeste de Richmond, Virginia, estremeció gran parte de Washington DC y se sintió hasta en la ciudad de Nueva York y en el complejo Martha's Vineyard, en Massachusetts, donde el presidente Barack Obama pasa sus vacaciones.

El Servicio Geológico de Estados Unidos afirmó que el epicentro del movimiento telúrico se localizó en el estado de Virginia, a unos 15 km de la localidad de Mineral y 139 km de Washington, y a 6 km de profundidad. Se sintió a lo largo de la costa atlántica hasta Chapel Hill, Carolina del Norte. Tras el temblor se evacuó partes del Pentágono, la Casa Blanca y el Capitolio.

El presidente Obama y muchos miembros del gobierno se encontraban fuera de la ciudad cuando se registró el temblor a las 13.51 locales (14.51, hora argentina). Pero no escaparon al temblor, que se sintió en el campo de golf de Martha's Vineyard, donde Obama justo iniciaba un partido que se vio obligado a suspender.

La costa atlántica de EE.UU. suele registrar temblores de baja magnitud y está menos preparada para ellos que California o Alaska. "Es uno de los mayores terremotos en la costa este desde hace varias décadas como mínimo", explicó a CNN una portavoz del Servicio Sismológico, Lucy Jones.

Para el estado de Virginia, adyacente a la capital estadounidense, fue el peor sismo registrado desde 1897, según el registro oficial. "Estaba en el piso 20 de la sede de los tribunales y el edificio tembló fuerte. Todo el mundo está asustado", explicó Dan Ramater, un testigo en las calles de Nueva York, que pronto quedaron atascadas por el tráfico.

El Pentágono, el mayor edificio administrativo en el mundo, con unos 23.000 empleados, fue evacuado momentáneamente. Las autoridades informaron solamente de una cañería de agua rota.

Jim Garamone, un empleado del edificio, dijo que el temblor le trajo recuerdos de hace una década. "Espero que no sea una bomba ni un avión", dijo, en referencia al atentado que sufrió el edificio el 11-S. La región no es propensa a sismos, aunque un temblor de magnitud 7 sacudió a la región de St Lauren, en Canadá, en 1925, y sus efectos se dejaron sentir también en toda la Costa Este.

"Podías ver cómo se movía todo el edificio. Pensaba que estaba alucinando", declaró en Nueva York Fatima Richardson, de 28 años. Inclusive, los jugadores argentinos que se encuentran en los Estados Unidos a pocos días de disputar el U.S. Open, cuarto y último Grand Slam del año, sintieron fuerte el terremoto.

En el aeropuerto nacional Ronald Reagan, en las afueras de Washington DC, cayeron tejas del cielorraso y se suspendieron temporalmente todos los vuelos, al igual que el de Nueva York John F. Kennedy y Newark, cuyas operaciones fueron reanudadas horas más tarde.

Autoridades habían retrasados vuelos temporalmente para inspeccionar las pistas y las torres de control, explicaron las autoridades aeroportuarias. En el Pentágono, en el norte de Virginia, se estremeció todo el edificio, el más grande del gobierno. La gente salió corriendo a los pasillos entre gritos de "¡evacuar, evacuar!''.

En Nueva York, el edificio de 26 pisos que aloja los tribunales federales en el sur de Manhattan empezó a oscilar, y cientos de personas salieron a la calle. Los funcionarios no permitieron que volvieran a entrar por precaución. La ciudad puso en funcionamiento los procedimientos de evacuación que fueron adoptados tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.

En Charleston, Virginia Occidental, cientos de trabajadores abandonaron la legislatura estatal y se pidió a los empleados en otros edificios céntricos que salieran a la calle.

Agencias AFP, EFE y AP

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