Misterioso crimen de un banquero

MONTECARLO.- Dos hombres armados y encapuchados irrumpieron ayer en el departamento del multimillonario banquero judío libanés Edmond Safra, uno de los hombres más ricos del mundo, y lo incendiaron, causando la muerte de Safra por asfixia, dijeron las autoridades de Mónaco.

Safra, de 68 años, que fundó el banco Republic National de Nueva York y fue director de American Express, fue designado este año uno de los principales millonarios del mundo por la revista Forbes. Su muerte se produjo en momentos en que estaba en marcha la venta de su imperio financiero, por unos 10.000 millones de dólares, al grupo bancario británico HSBC.

Según las informaciones oficiales, junto con el banquero también murió su ama de llaves (cuya identidad no fue divulgada), con quien se había refugiado en un baño de su dúplex de 1000 metros cuadrados, en los últimos pisos de uno de los más lujosos y seguros edificios de Montecarlo.

Un guardaespaldas de Safra resultó herido levemente en el abdomen por un arma blanca al intentar interponerse entre los agresores y su víctima, informaron fuentes policiales. En tanto la esposa de Safra, la brasileña Lily Monteverde, y la hija de ésta (de un matrimonio anterior), que estaban también en el inmueble, se refugiaron en la planta baja y no resultaron heridas.

La autopsia de los cuerpos de las víctimas se realizará en el hospital Princesa Gracia de Mónaco, adonde fueron trasladados. Las extrañas circunstancias de la muerte de Safra, que no dejó descendencia directa, hicieron que la Fiscalía del Principado abriera una investigación por "homicidio, incendio y heridas voluntarias".

Las autoridades barajaban ayer varias posibilidades, que iban desde el robo simple hasta la venganza, ya que, según la emisora francesa France-Info, Safra había dicho hacía tiempo que estaba amenazado.

Por un lado, sectores en el mundo financiero estaban disconformes por la venta del banco. Por otro, la empresa de Safra fue una de las principales víctimas extranjeras de la crisis soviética y del desplome del rublo en 1988, por lo que en algunos medios se considera que su muerte está relacionada con la mafia rusa, explicó France-Info.

De hecho, su residencia estaba blindada como una caja fuerte y una de las primeras incógnitas que deberá develar la policía es cómo lograron penetrar en su departamento los agresores y cómo pudieron acercarse hasta él.

Safra, que padecía el mal de Parkinson y quería jubilarse, "estaba convencido de que había un contrato para asesinarlo", agregó la emisora.

La venta del banco

Los mismos medios financieros indicaron -guardando el anonimato- que el banquero "se sabía amenazado desde hacía mucho tiempo" y que por eso había contratado guardaespaldas.

El ámbito bancario no descartó la pista de "la mafia rusa" ni la de un eventual lazo con la cesión del banco al grupo HSBC. La operación, que debía concluirse en enero, podría verse comprometida ahora, según fuentes financieras, aunque desde Londres la dirección del HSBC aseguró que las operaciones continuarían.

Sin embargo, ayer prevaleció el temor de que esta muerte complique la operación, ya que hubo una baja del 2% de las acciones del HSBC en la Bolsa debido a la noticia del crimen.

Pero tampoco se dejó de lado otra hipótesis sobre el final de Safra: el suicidio. Algunos de sus amigos dijeron que estaba enfermo y cansado, mientras que otras fuentes bancarias dijeron que era un hombre de doble personalidad, por un lado un generoso mecenas y por el otro un verdadero "demonio" sin escrúpulos, capaz de todo.

Desde Brasil, donde transcurrió la juventud del banquero, el presidente Fernando Henrique Cardoso manifestó su tristeza por la muerte de Safra, que podría ser enterrado en ese país o en Israel.

Por Agencias ANSA, AP y EFE

---

Conforme a